远离中原核心的楚国，自立为王后，为何成为诸侯国的出头鸟

楚国自西周时期鬻熊建国，历经春秋战国时期各君王筚路蓝缕与南征北讨，至战国时，已占地五千里，是战国时期疆域面积最大的国家，也是先秦时期立国最久的诸侯国。但在战国末年时，楚国却被秦国所灭，享国约八百年的历史。

在春秋时期的晋、楚争霸中，楚是南方各族的首领，称霸于世；在战国时期的东西抗衡中，楚常是关东各国之长，欲灭秦而一统天下。楚灭国最多，在政治上统一了整个南中国，在华夏民族多元一体的融合过程中，具有深远的影响。

楚国地处南方，在立国之时被认为和北方的戎狄一样，不属于诸夏之国，而且也是诸夏之国欲攘除的蛮夷之邦。但楚国真的是蛮夷之族吗？

在纷乱争霸的春秋时代，楚国从一个方圆不过百里的蕞尔小邦，发展成雄踞南方的大国，并曾一度登上霸主之位。楚国究竟是如何办到的？

《东周列国·春秋篇》楚庄王剧照

楚国并非蛮夷之族

楚人立国之初，位置偏僻，人民贫困，实力孱弱，爵位低下，名虽为国，实则部落而已，他们的文化比周人的文化要落后得多。

《史记》中记载着楚之先祖是颛顼高阳，他是黄帝的孙子。颛顼后第五代曾孙重黎，因任火正能“光融天下”，功绩显著，被帝喾命曰“祝融”，即赐给他“祝融”的光荣名号。后来因平定共工氏之乱不利而被帝喾诛之。其弟吴回继任火正职务，袭用“祝融”称号。

此后，“祝融”一词，不仅是人名，也是族名，成为楚先氏族部落的代名词。

在《国语‧郑语》中亦有一段西周王室的史官史伯于周幽王末年和司徒郑桓公的对话，从话中可知楚的先祖有伟大的功绩，如：能显耀天地光明、培育美善之材，故被命名为“祝融”。

祝融故事乃由神话而演变为传说中的历史，而且这个神话是属于南方的，因而与炎帝也发生若干关系，如《淮南子‧天文训》记载的“南方火也，其帝炎帝”，类似这种说法，多是各种传说拼凑而成的。

但自从长沙《缯书》被发现以后，我们可以确知，楚人当时就有这种神话，而且可能是一个很通俗的民间故事。炎帝与祝融之间本无统系，然而，祝融部落集团依附于夏朝的时间一长，他们就从人间的主从关系推演出神界的主从关系，祝融就甘居炎帝之下了。

祝融，火正吴回

综上，我们可以得知楚族的渊源来自祝融，他是黄帝子孙，并非蛮夷之族。除此之外在《左传》中也可找到相关的资料来佐证，如“颛顼氏有子曰犁，为祝融。”等等，不枚胜举。

在楚人的心目中，祝融有崇高的地位，且公认祝融为自己的嫡远祖。楚先祖祝融部落集团，到了夏商两代时，已陷入四周都是强邻的困境。他们既受到殷人的文化熏陶，也遭到殷人的武力攻击，使得他们不得不举族迁徙，造成祝融八姓的分布逐渐解体，只有芈姓季连部落实力较强，成为复兴祝融集团的中坚。

季连南迁而熊绎受封——由中原地区迁至荆山

夏商时代，祝融八姓相继被灭，只有芈姓季连部落在商纣集团的逼迫和打击下，逐渐南徙，并于西周初年正式在丹阳建都立国，从此掀开了楚人的历史新篇章。

早期，在殷人武力压迫之下，荆楚多数臣服，少数逃散。其中一些部落慑于殷人兵威，不得不迁往汉水以西地区。从“季连，芈姓，楚其后也。”可知季连部落以“楚”为号是后来的事情，起初只称季连，并不叫“楚”。

芈姓季连部落酋长鬻熊亲附方兴未艾的周朝，担任了周文王军师之位，坐策国事并且参与了灭商的斗争；周成王时，熊绎封于楚蛮，从此有了“楚”这个正式国号。

周文王求贤图

楚国始封之时国力微弱，不足称道，当时周室亦把楚视为蛮夷，而且不与盟。幸而楚人实行睦邻政策，在雎山和荆山之间，度过了大约一个半世纪惨淡经营的岁月。

关于芈姓楚国先祖的发源地，众说纷纭，如依“黄帝产昌意，昌意产高阳”的说辞，颛顼高阳不仅是人名，亦是氏族或部落的名称。高阳氏不仅是昌意氏的一个氏族，属于黄帝部落集团的成员之一。

高阳部落后来迁徙到与少昊相邻地区，并与之通婚，且和谐相处，并逐渐成长、茁壮。从《左传》中记载的“郑，祝融之虚也”可见，郑是最早可考定的芈姓楚先的居地，说明祝融部落的发源地在河南新郑县，故知楚王族发祥于中原。

夏禹之后夏朝一度中衰，东夷的后羿、寒浞取代了夏政。中原地区，动荡不安，使中原部落纷纷南迁，楚人的先祖芈系部落在季连的孙子穴熊的带领下，迁徙至江汉地区。

芈姓楚先迁至江汉地区后与当地土著相互融合，而考古发现的资料证明江汉土著具有较高的文化水准，可谓是孕育楚文化的摇篮。

鬻熊剧照

综上所述，商朝之际，商王帝乙、帝辛扩张势力，使季连部落受到威胁，首领鬻熊为了求生存，被迫带领部落远离中原故土，举族南迁到汉水流域的荆山一带与当地土著彼此交融，孕育产生了楚族，或称“荆楚”。

周成王时，封熊绎在楚蛮之地，自此“楚”成了这个部落的正式国号。熊绎的国都丹阳在雎山和荆山之间，荆山一带为商、周王朝鞭长莫及之地，也是宜耕宜牧的膏腴之地，为楚国的兴起提供了经济的基础，也为楚国的图霸揭开了序幕。

春秋时期楚国之图强

春秋时期，楚国崛起之后，无论在政治、军事、经济、文化等方面均向上跃升，势力直达中原、超越诸夏，从一个小国逐渐变成中国南方拥地千里的主要强国，甚至还成为春秋诸侯霸主之一。

西周末年至春秋初期，楚国国君蚡冒启濮并降服了陉隰，使楚国成为南方的强国之一。春秋初期，楚国国君积极向四方开拓疆土，向中原拓展势力。

楚领导者熊通为了脱离与周王室的臣属关系，率先攻伐西周王室分封的随国。伐随除了展现楚国的实力外，还希望通过随国代为传达“请周王室尊吾号”的心志。但周王室不肯，熊通一怒之下，自立为楚武王，强迫随与之结盟。为了巩固自己的地位，占领了濮地。

楚武王画像

楚从筚路蓝缕到欲以观中国之政，从熊绎受封子爵之位到熊通僭号称王，其国势之壮大已非同昔日。

尔后，经过楚武王、楚文王的对外征伐，使得汉阳诸姬楚实尽之，扩大楚国疆域的版图，占据了南阳盆地这个战略上要地，使楚国西出武关，东连江淮，南达荆楚，北通洛邑，进可攻退可守，对中原大国形成了严重的威胁。

“春秋小霸”郑庄公于“繻葛之战”大败周王室联军，使周天子独尊于天下的地位大为降低，无法统御天下，导致诸侯大国相继崛起，竞相争霸，拉开了春秋二百多年的霸权争权战序幕。

楚国历经武王、文王及成王的开疆拓土，使得楚国成为春秋时期南方诸国中疆土最大的国家。宋楚“泓水之战”后，楚国声势提高，楚国原本可趁此时机称霸中原，可惜在“城濮之战”中败给晋国，失去了登上霸主的机会。

直到楚庄王即位，正值晋国霸业中衰，为楚国北上争霸提供了有利的条件。但此时，楚国遭逢天灾及群蛮、百濮、庸族等骚扰，楚贵族纷争不已，在内忧外患复杂的形势下，楚庄王成天饮酒作乐，不出号令，大臣伍举见状便以“有鸟在于阜”的隐言进谏。

《东周列国·春秋篇》楚庄王剧照

其实庄王在这三年，深思远图，观察朝中大臣，分辨何者为忠臣。对于伍举的进谏，也深知其意，故回答他，此鸟不是不飞，一飞则能冲入天际；不是不叫，一叫则能惊人。待时机成熟了，楚庄王罢乐听政，重整军政，任用贤能。

前606年，楚庄王北上征伐陆浑之戎，攻入周王室疆域之内，向周大夫王孙满问鼎轻重，有意取代周天子之意；前597年，楚国举兵伐郑，晋国派兵救郑国，晋楚两军正面交战，楚国大获全胜，这就是历史上有名的晋楚“邲之战”，也是成就楚庄王霸业的一战。

三年后，楚国围宋，宋向晋告急，晋因“邲之战”的惨败而不敢出兵。楚国在蜀会盟诸侯，有晋、宋、陈、卫、郑、曹、邾、薛、鄫参加，秦、齐两大国也到会与盟。