在罗马历史上尼禄和图密善都被抹杀记忆了，那罗马处理是如何两位皇帝统治时期记载和涉及皇帝的事情的

公元前10世纪至公元前7世纪，意大利半岛处于一个多民族、多元文化交织的时期。 “古意大利人”是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的铜器时代,他们穿越北部和东部的阿尔卑斯山和亚得里亚海到达意大利，并残暴地迫使许多当地土著部落迁徙他乡。他们起初过着游牧生活，但已经具有制作铜器、使用马匹和带轮子的大车的技能。抵达意大利之后，他们形成了以农耕为基础的生活方式。这种生活方式成为随后几个世纪其子孙后代的主要生活方式，直至罗马文
公元前9世纪和公元前8世纪，意大利半岛上出现了两个新民族：埃特鲁斯坎人和希腊人。古人认为埃特鲁斯坎人来自东方的安纳托利亚，从起源看，他们似乎不是古意大利人，正如他们的语言也并非印欧语系一样，他们的文明混合了来自东西方的各种因素。著名的维朗诺瓦文明代表了埃特鲁斯坎人的最初发展阶段，从中我们可以看到他们在新领土上所取得的非凡的文化进步。这片新领土位于意大利东北部及亚平宁山区和第勒尼安海之间的沿海平原地区。埃特鲁斯坎人居住在独立的、强大的城邦中，城邦之间通常结成联盟。这些城邦最初由一个君主统治，后来变成通过议会和选举出的官员施行统治的寡头政治。埃特鲁斯坎人本来是农耕部族，拥有组织严密的军队，他们用这些军队来统治周边民族，同时他们也喜欢经营商业和从事手工业。托斯卡纳和北部的拉丁姆地区应该是埃特鲁斯坎人最早的定居地。一小部分拉丁人在这片领土的南端生息繁衍，在那里最终建立了罗马城。因此，在埃特鲁斯坎文明鼎盛时期还只是村民的罗马人，与埃特鲁斯坎人的语言、思想和宗教有着紧密的联系：埃特鲁斯坎人对罗马文化向文明的转化产生了独一无二的最重要的影响。
在公元前16世纪至公元前11世纪间的迈锡尼文明时期，希腊人在意大利南部和中部沿海地带纵横航行，随后停滞不前的时期才使得他们的航行告一段落。迫于在西方贸易线路上与腓尼基人的竞争，他们建立了新的贸易基地，接着在公元前8世纪使殖民地得到全面发展。他们最初在意大利的匹兹库萨 建立殖民地，之后又把势力稍微地向北推进到西西里岛的库米大陆以及意大利南部沿海地区。随着与希腊人的接触，埃特鲁斯坎人很快变得更加成熟起来，他们根据希腊文字创造了字母，形成了自己的雕塑及绘画风格，发展了以希腊拟人神为基础的宗教信仰，并精心制定了一套占卜未来的仪式。所有这些后来都被罗马人继承了下来。
罗马城市建立的日期是在公元前753年，罗马人把罗马城的建立归功于英雄罗穆卢斯。他和他的孪生兄弟瑞摩斯是英雄埃涅阿斯的后代。埃涅阿斯是希腊女神阿佛洛狄特（罗马神话中称维纳斯）的儿子，他在希腊人占领特洛伊城之后来到意大利。罗马历史学家提图斯·李维这样描述这个神话故事：这对孪生兄弟的祖父是努米托，他是罗马东南部阿尔班山区阿尔巴国的国王。国王邪恶的兄弟阿穆利乌斯将国王驱逐出境，还让国王唯一的女儿雷娅·西尔维娅做贞女以阻止她生儿育女（贞女是不准生育的），以防止国王的子孙报仇。但是雷娅·西尔维娅违背了他的约束，与战神马耳斯相爱并生下了一对双胞胎。当这对双胞胎被遗弃在台伯河畔时，一只母狼哺育了他们，后来又被一位牧羊人发现，他的妻子将他们抚养大。长大后，这对孪生兄弟成为了绿林首领。在瑞摩斯被俘、带给国王阿穆利乌斯后，罗穆卢斯带领手下救出了他，并杀死了阿穆利乌斯。此时，孪生兄弟身世大白，他们的外祖父努米托恢复了王位。兄弟俩离开外祖父，在被牧羊人发现的地方创建了自己的城市。在决定谁来做城市的主宰时，神谕告诉他们要由看到的预示成功的飞鸟来决定。瑞摩斯站在阿文廷山上看到了6只秃鹫，罗穆卢斯站在巴拉丁山上看到了12只秃鹫。后者的数字更幸运，但瑞摩斯是最先看到征兆的人。结果兄弟间发生了争吵，罗穆卢斯最终杀死瑞摩斯，成为新城的国王。他统治了很长时期，死后被接纳到诸神中，成为受人尊敬的战神奎里纳斯。
在罗马发展为城市、建立自己的政治和文化的过程中，罗马人仿效了其邻近的埃特鲁斯坎文明。意大利现存最早的文字发现于公元前8世纪初罗马城附近的古代城市奥萨客栈大墓地。陶罐上刻画的4个希腊字母表明，刚刚建立罗马城的拉丁人在希腊人采用腓尼基字母后不久就学会使用了这种文字。罗马早期政治是王政时代，国王掌握绝对的权力。他是大立法官、军队的首领、大法官和大祭祀长，其权力仅仅受到来自元老院和公民大会的遏制。元老院就是元老议会，由不同部族首脑组成。按照宪法和传统习俗，元老院有权通过或否决国王的任命以及判定国王的立法和诉讼。公民大会由罗马的全体男性公民构成，按照亲缘关系分成30组；它授予君主行使权力，而这一点由元老院最后正式批准。
随着罗马权力和影响的增长, 财富开始集中在少数人手中。贵族是整个社会中最富有的成员，他们控制着大部分的贸易、行政管理和军队，而且只有他们才能够进入元老院或被任命和选举为官员。平民主要是小农场主、劳动者和手工艺者，他们占人口的大部分，在政府中却几乎没有发表意见的机会。
罗穆卢斯（在位统治37年）之后，传统上记载还有另外六位国王：奴玛·庞皮利乌斯（在位43年）、图卢斯·霍斯提利乌斯（在位32年）、安库斯·马蒂乌斯（在位44年）、L.塔奎尼乌斯·普里斯库斯（在位38年）、赛尔维乌斯·图里乌斯（在位44年）和L.塔奎尼乌斯·休珀博斯（在位 25年）。在王政时代，罗马极大地扩大了对周边领土的控制。建立王政的明确目的就是提供稳定和安全，而对周边领土的征服就是服务于这一目的的。罗马人似乎对领土和财富并不特别贪婪；他们的征服主要为了防范周边民族对自己安全的威胁。随着领土范围的扩大，罗马人引起了北方强大的埃特鲁斯坎人的注意。公元前6世纪中叶，埃特鲁斯坎人攫取了罗马的政权。一时间，埃特鲁斯坎君王统治了这个城邦，这使得罗马人愤恨不平。终于因为埃特鲁斯坎国王塔尔文强奸了一个贵族的妻子卢克蕾蒂亚，罗马人在公元前509年奋起反抗，推翻了他的统治。尽管强奸卢克蕾蒂亚以及朱尼厄斯·布鲁图斯推翻塔尔文可能是演绎的故事，但塔尔文政权被推翻无疑标志着埃特鲁斯坎政权和文明的衰落。
罗马人没有再推选出一位拉丁人的君主，而是彻底摒弃了君主政治，建立了共和政体，这预示着罗马势力得到最大扩张时期的来临。罗马由元老院和公民大会统治。执政官执掌最高权力，由推举出来的两名贵族担当，一年选举一次。他们行使最高权力，创建立法，充任大司法官和军事首脑及大祭祀长，与罗马王政时代的国王一样拥有绝对的统治权力。他们甚至像君王一样着装，穿着紫色大袍，坐在传统上君王使用的象牙宝座上。不过，他们的权力受到非常严格的限制：他们只执政一年，以后供职于元老院；他们是两人执政，任何一名执政官都可以凭借简单的否决有效地阻止对方的行动或决定。这样，由于执政官没有太多的展示进取心、发挥创造性的机会，罗马政府趋于保守和谨慎。
在两名执政官之下是两名财务官员，称为度支官。随着共和国的发展，还出现被了称为普雷艾特的官员。它起初是司法官，后来成为军队长官。另外，根据财富和纳税额来划分公民等级的工作，原是执政官的职责，最终由两名被称为监察员的新官员来承担。
有效的权势全部集中在贵族手中引起了平民的愤懑。自公元前509年共和国创立到公元前1世纪在凯撒手中结束，这两个阶级之间经常发生严重的冲突，具体表现为贵族对权力攫取不放，而平民也锲而不舍地追求社会和政治的平等。当时，平民生产食物并提供劳动，使得罗马经济得以发展，他们还是罗马军队的来源。可以说，离开平民，贵族就无法生存。公元前450年颁行的第一部成文法—十二铜表法，就试图平息这两个阶级间的斗争。公元前445年，平民获得了与贵族联姻的权力；公元前367年，平民获得当选为执政官的权力，随后获得进入元老院的权力。公元前300年，平民获准参加所有等级的祭祀活动，这使得他们在宗教事务上与贵族享有同等的地位。公元前287年，平民大会的立法和决定被认定对所有罗马公民（无论是平民还是贵族）都有约束力，这是平民最后在权力和影响上取得的最大胜利。这些改革是在没有战争或流血的情况下进行的，尽管他们并没有从根本上解决这两个阶级间的争斗，却避免了内战的发生。
在改革政治的同时，罗马人建立起领土霸权。起初，共和国的战争大多是防御性的，但不久罗马人就开始控制周边领土来消弭遭受进攻的威胁。这样，罗马人占领了整个意大利半岛，随后是地中海世界。公元前5世纪至公元前4世纪期间，罗马人逐步占领了所有拉丁人和埃特鲁斯坎人的领土。与此同时，他们受到了高卢人的挑战。这些高卢人系凯尔特人的一支游牧民族，他们侵入意大利半岛，在公元前387年占领罗马城，将其夷为平地。公元前295年，罗马卷入了与居住在亚平宁山脉的萨莫奈特人的战争，残余的埃特鲁斯坎人的城市、高卢人部落和一些反叛的意大利人的城市也加入到这场战争中。战争的结果是，罗马在公元前280年控制了意大利中部。罗马人继续南下征服了南部的希腊城市，在公元前265年控制了整个意大利半岛。
罗马人精于管理被征服的领土，他们使用了开明与独裁相结合的政策。他们通常并不破坏被征服的城市，而是给与它们一定的权力。一些城市，尤其是罗马附近的那些城市，全部被授予罗马公民权。还有一些城市被授予自治权，而另外的则结成同盟。不过，所有的城市都要向罗马缴税并派遣军队。另外，罗马士兵驻扎在部分被征服的地方，其军费由当地支付。在这些地方，罗马得到了实惠，士兵们获得了有价值的财物，并成为该地永久的军事居民。通过这种方式，罗马在被征服的每个地区都保持了一个永久的军事基地。为巩固这些基地，罗马人开始了雄心勃勃的筑路工程。他们修筑的道路质量高，笔直如线，甚至径直穿过山区，确保了士兵和供给可以快速地运抵反叛之地。通过实施授予被征服地区的权力和公民权结合在一起（或者允诺他们在将来有公民权）的政策，建立确保对于反叛地区快速严厉的反应通道，罗马人在意大利半岛上创立了一个持久的和平的帝国。
公元前3世纪，罗马和迦太基之间发生了冲突。迦太基位于非洲北部，是腓尼基人建立的城邦，位于今天的突尼斯附近，拥有当时地中海地区最强大的海上力量。当罗马人在意大利半岛扩张时，迦太基人正把他们的统治扩展到北非的大部分地区，他们还控制了从西部利比亚到直布罗陀海峡沿岸和西班牙南部的大部以及科西嘉岛、撒丁岛。这两个民族以前曾经有过零星的接触，但从来没有一方感觉到对方的威胁。当时迦太基是一个令人敬畏的强国，控制了地中海地区所有的商业贸易，很多民族屈从隶属于它，向它提供士兵和给养，而它从西班牙金矿和银矿开采中聚敛了大量的财富。
公元前3世纪，当罗马的势力到达意大利南端、与迦太基人在西西里岛的领土接壤时，这两大强国有了接触。公元前264年，罗马与迦太基间的第一次布匿战争爆发，战争的焦点完全在西西里岛。罗马人在岛上围攻几座迦太基城市，并凭借自己的海军彻底摧毁了迦太基前来解救的战舰。尽管这次战争没有明确分出胜负，但这是自迦太基帝国建立以来腓尼基人第一次在地中海地区丧失霸权。公元前241年，迦太基人和罗马人签署条约，他们不得不放弃西西里岛，并支付战争赔偿。公元前238年失去科西嘉岛后，迦太基人开始加强自己在欧洲的统治。到公元前218年，他们在西班牙建立了强大的帝国，财富和权力都得到增强。随着迦太基势力的日益强大，罗马人忧心忡忡，他们强迫迦太基人签定协定，允诺其领土扩张不能越过埃布罗河(位于西班牙北部)。公元前218年，罗马人联军攻占了西班牙城市萨贡图姆，引发了第二次布匿战争。驻防西班牙的迦太基军队在年轻统帅汉尼拔的率领下穿越欧洲。公元前218年9月，他率军穿越阿尔卑斯山进入意大利，在意大利北部打败了遭遇的罗马军队。罗马人在绝望中任命昆图斯·费边·马克西姆斯为独裁者。他采取避免与迦太基直接作战的策略，试图通过不断侵扰他们，使他们疲惫得不堪应战。但当汉尼拔军队在公元前216年到达意大利南部的坎尼并开始在乡村肆意蹂躏时，费边派出8万大军前往迎战，结果全部被歼灭，这是罗马从未有过的惨败。意大利南部的罗马同盟倒向汉尼拔一边，整个西西里岛也都与迦太基人联盟。统治着大部分希腊大陆的马其顿国王菲利普五世，乘机与汉尼拔结盟，在公元前215年开始了与罗马的领土之争。
形势对于罗马人似乎没有多大希望了，但汉尼拔同样面临军队后继无援和给养的匮乏，这使得他没有足够的兵力去围攻类似罗马这样的城市。罗马人因而有了反攻的机会。由于殖民地总督普布利乌斯·科内利乌斯·西庇阿的英明战略，罗马人重新占领了西班牙。公元前204年，西庇阿穿越非洲，直逼迦太基城墙之下。汉尼拔被迫离开意大利半岛。当他返回迦太基后，迦太基人重新振作起来并于公元前202年与罗马人展开最后的搏斗。在非洲北部的扎马，汉尼拔第一次被西庇阿及其军队击败。罗马将迦太基变成了一个属国（迦太基城于公元前146年最终被毁灭），从而控制了包括非洲北部的整个地中海西部。
由于马其顿国王菲利普五世与汉尼拔结盟，罗马兵锋东指，发动了征服菲利普随后征服其他希腊王国（叙利亚、帕加马和埃及）的战争。第二次布匿战争使罗马统治了已知的世界。首先，在公元前197年，罗马将军提图斯·奎恩科提乌斯·弗拉米尼努斯在希腊东部的色萨利击败了菲利普，并宣布希腊所有城市为自由城市。叙利亚国王安条克，曾试图从罗马人手中夺取希腊，但是他的军队在公元前189年小亚细亚的马格尼西亚战役中被歼灭。最初，罗马人认为希腊的城市作为自由城市不会对罗马构成威胁，而把自己看作希腊的“保护者”，能够阻止任何对罗马安全构成威胁的集权的产生。但当平定马其顿王国珀耳修斯叛乱（公元前168年）以后，罗马对同盟和隶属国开始实行霸权统治，以防备叛乱的萌生。与此同时，罗马社会本身也发生了变化。强加给战败国家的赋税和来自被占领城市的战利品，充溢于罗马的国库。在个人生活中，以传统农耕为基础的避免铺张浪费的价值观和道德观，经历着剧烈的变化，人们效仿古希腊时期，把奢华和美好当作地位的象征。到公元前2世纪中叶，罗马人已经清楚地意识到，帝国是一架巨大的造钱机器，创建帝国是一件极其划算的事情。
第二次布匿战争造成了巨大的财富不均。罗马城内的财富堆积如山，而成千上万依赖农耕为生的平民，其土地和房屋却被战争损毁。原本富有的人们又发了战争财，变得更加富有，他们把土地全部买下来，以至于到公元前2世纪中叶，大庄园在罗马农业中居统治地位。这些大庄园为暴富的土地所有者拥有，由布匿战争和马其顿战争后被带回意大利的无数新奴隶来耕种。事实上，公元前2世纪，罗马经济发生了巨大的变化，由原来的劳动力经济转变成奴隶经济。这也造成大量的无业游民涌向城市，大批贫穷、不满和愤怒的罗马自由人就集中在罗马城中。公元前133年，这种情形终于引发了内战。提比略·格拉古在公民大会上被选为保民官，提出拥有土地的数额应限制在640英亩，这样就可以从富豪手中剥夺出大量的土地。罗马富豪和元老院反对提比略·格拉古的改革，他们发动暴乱，一群元老院贵族乘机刺杀了提比略。十年后，提比略的弟弟盖约·格拉古也当选为保民官，他要求公民大会通过与其兄相似的土地法。公元前121年，他被元老院宣布为国家的敌人而自杀身亡，成千上万的追随者也被杀害或处死。这标志着格拉古兄弟叛乱的结束。
在以后的几十年里，罗马平民和富豪之间的冲突仍连续不断，主要表现为出身普通家庭的罗马统帅、执政官盖尤斯·马略（公元前157年—前86年）和出身豪门的罗马统帅、独裁官科内利乌斯·苏拉（公元前138年—前78年）之间的对立。公元前88年，双方的敌对状态引发了内战。马略的军队主要募自最贫穷的阶层，他承诺将战利品和土地分给他们作为服役的代价。这样就造就了一支新型的军队，士兵效忠的不是国家而是他们的统帅。最后苏拉击败了马略，被元老院赋予统治罗马事务的全部权力，成为名副其实的独裁官。其后几年，他把权力归还给元老院，结束了公民大会的权力。
苏拉的改革引起了强烈的反响。公元前70年，克拉苏和庞培这两个野心勃勃的人当选为执政官，他们迅速废除了苏拉制定的宪法。由于在亚洲打了胜仗，庞培在罗马大受欢迎，而克拉苏尽管镇压了斯巴达克斯领导的奴隶起义，却不受欢迎。庞培与其他有前途且日渐重要的将领结盟，这些将领中最得人心的就是出身于贵族世家的才华横溢的统帅盖尤斯·尤利乌斯·恺撒（公元前100年—前44年）。克拉苏、庞培和恺撒，这三人达成协议，建立了“前三头政治”，这标志着共和国开始走向灭亡。恺撒在北部的法国、比利时和大不列颠南部打了大胜仗，但在他返回罗马之前，“前三头政治”已经不复存在。克拉苏在与中东帕提亚人的战争中死去，而庞培则转而对抗恺撒，怂恿元老院反对恺撒，并将恺撒宣布为国家之敌。在强大忠诚的军队的支持下，恺撒于公元前49年攻入意大利，穿过意大利中部的鲁比孔河，一场新的内战开始了。公元前48年，庞培在希腊的法萨卢斯被击败，不久在逃亡地被埃及人暗杀身亡。公元前46年，恺撒回到罗马，授意元老院任命他为可以执政十年的独裁者。他被授予统治罗马国家的绝对权力，在任何实际需要时可以不受法律和宪法的约束。两年后，他被任命为终身独裁者，集各种权力于一身。恺撒的绝对权力，使他成为绝对统治者、古罗马皇帝、最高统治者，他看起来更像一个君主。一些以罗马共和国为荣的罗马贵族，对他的权力极为愤恨不平。公元前44年3月15日，以盖尤斯·卡修斯·隆吉努斯和马库斯·朱尼乌斯·布鲁图为首的一群阴谋家，刺杀了恺撒。
但是，反叛者企图和平回归共和制的梦想却在现实中变成了另外一场长达十三年的残酷的内战。恺撒的追随者们建立了“后三头政治”，他们与那些阴谋反叛者斗争并在希腊菲力皮获胜。“后三头政治”由恺撒收养的甥孙马可·屋大维（自称卡尤斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维）以及恺撒的部下马可·安东尼和马可·艾米利乌斯·李必达组成。然而得到元老院支持的屋大维不久就与在埃及得到女王克莉奥帕特拉支持的马可·安东尼发生了分裂。双方的战争于公元前31年结束，安东尼和埃及女王克莉奥帕特拉在海战中失败，两人于次年在亚历山大城自杀。
战争的结束也标志着罗马共和国的灭亡。屋大维夺取了恺撒曾经拥有的所有权力，只是在形式上没有作任何关于共和国制度的改变。他确定自己为绝对的统治者，最初他自称为“元首”（罗马的首席公民，这个词就是现代词汇prince的由来），后来称为“奥古斯都”（威严或最高的）。在遗言中，他自诩完成了恢复帝国和平与秩序的使命。他把士兵重新安置在农田里，使第二次布匿战争以来平等拥有土地的梦想几乎变为现实。他将罗马军队由志愿军变成了常备队。这些军队遍及帝国大地，他们把罗马语言和罗马文化传播到欧洲和地中海地区。最后，奥古斯都开始了一个巨大的建筑计划，并充任艺术的保护人，从而使罗马文化达到前所未有的鼎盛。杰出的作家得到元首本人和其助手梅塞内斯的资助，这些人包括著名的维吉尔（公元前70年—前19年）、贺拉斯（公元前65年—前8年）和奥维德（公元前43年—公元18年）。他们在意识形态上进一步推动了奥古斯都的政治改革，其中维吉尔创作的罗马文学巨著《埃涅阿斯纪》是关于英雄埃涅阿斯创建罗马文明的史诗。奥古斯都还以赞助文学的热情同样慷慨赞助艺术和雕塑。他实施了包括巴拉丁山上的阿波罗神庙和其他各种神庙以及罗马广场等许多大型建筑项目。
公元14年奥古斯都死后, 罗马经历了一系列的深刻变革。从奥古斯都到图拉真时代（公元98年—117年），罗马统治了北非更多的领土、不列颠的大部分、德国的局部、东欧濒临黑海地区，以及美索不达米亚和阿拉伯半岛的北部地区，帝国变得更加强大。在本土，罗马努力建立自己新的准君主统治制度。奥古斯都宣称自己为“罗马的首席公民”，他的继任者们则揭掉了虚伪的面纱，直接称自己为“恺撒”，用以表明他们的皇族血统。奥古斯都死后，罗马的政体更像君主制。尽管奥古斯都由元老院选举出来的做法依旧保持着，但事实上掌权的皇帝在死前就选好了自己的继承人。
早期罗马的皇帝全都是恺撒的子孙。奥古斯都的继承者是提比略（公元14年—37年在位），其后的继承者是盖尤斯，史称卡利古拉（公元37年—41年在位），其后是克劳狄（公元41年—54年在位）和尼禄（公元54年—68年在位）。提比略和后来卡利古拉的统治证明了皇帝的专横霸道。尤其是卡利古拉，其残暴和疯狂的统治在整个罗马历史上臭名昭著。公元41年卡利古拉被刺杀后，克劳狄被罗马禁卫军拥戴为皇帝，所有共和国统治的痕迹已经荡然无存。当军队可以使皇帝的统治合法化时，那些野心勃勃的将军们就利用他们的军队提高自己的政治地位，这已经是显而易见的事情了。
在尼禄这位朱里亚王朝的最后一位皇帝统治时期，罗马人开始迫害并处死传自东方的新的神秘宗教-基督教的成员。基督教的创始人是一个犹太人传教士拿撒勒的耶稣，他生活在奥古斯都和提比略统治时期，后被罗马人处死，另外两名创始人传教士彼得和保罗也被处死。后者用毕生的心血将基督教从一个犹太人的信仰转变成为希腊和罗马人可以接受的宗教。
公元68年，驻扎在高卢的军队发动暴乱，尼禄被赶下台。次年，至少有四位皇帝登基，每位都有强大的军队作后盾。罗马进入混乱状态，但将军提图斯·弗拉维·韦斯巴芗（公元69年—79年在位）成功地获得了长久的统治，创立了自己的王朝 — 弗拉维王朝。在他之后，他的儿子提图斯（公元79年—81年在位）继位，之后是图密善（公元81年—96年在位），他开始掀起第二次迫害基督教徒的浪潮。
公元96年，图密善被谋杀。由于他没有立嗣，元老院推选出自己信赖的涅尔瓦做皇帝。这是被后世罗马史学家称道的五个好皇帝时期的开始，这五个皇帝是：涅尔瓦（公元96年—98年在位）、图拉真（公元98年—117年在位）、哈德良(公元117年—138年在位)、安东尼·庇护(公元138年—161年在位) 以及马可·奥勒留(公元161年—180年在位)。政权顺利地从一个皇帝传递到另一位皇帝手中，而且每个皇帝都由前任选出和收养，并得到元老院的首肯。这个时期是奥古斯都之后罗马帝国统治最稳定的时期。当马可·奥勒留选择自己的儿子康茂德（公元180年—192年在位）作为继承人时，这一局面才宣告终结。
在这一时期，罗马的文化、政治和法律得到广泛的传播。罗马人在帝国范围内（尤其在那些还没有城市文化的地区）积极建设大型城市居住区，并赋予这些城市与罗马人同样的权力。上层阶级统治着这些城市，他们因此更加效忠于皇帝。帝国成为罗马官僚控制下的唯一中央集权政府。在文化方面，这一时期与奥古斯都时期同样具有创造力。尼禄时期，生活着罗马历史上最伟大的哲学家塞内加（公元前4年—公元65年），他信奉古希腊斯多葛派的学说。一个世纪以后，皇帝马可·奥勒留本人也是一个斯多葛派的哲学家。讽刺诗人尤维纳利斯（公元60年—140年）和佩尔西乌斯通过挖掘日常生活、城市堕落和人口膨胀问题，创作出反映罗马文化中道德败坏的讽刺诗篇。塔西佗（公元55年—117年）则可能是最伟大的罗马历史学家。
在这一时期，与东方的贸易达到了前所未有的兴盛，其贸易通道主要为“丝绸之路”。这条商路沿用了几个世纪，从地中海沿岸延伸到大夏直至中国。公元前1世纪,老普林尼在其《自然史》中抱怨, 每年与印度、阿拉伯和中国（赛里斯国）的贸易要花费至少一亿塞斯特斯（古罗马的货币单位）。中国《后汉书》记载, 公元166年罗马皇帝安敦（即马可·奥勒留·安东尼)派遣使臣到达中国境内。根据一段史料记载, 罗马人一直想直接与中国人贸易,但为安息(帕提亚人)所阻, 因为安息人要保持自己在丝绸贸易上的垄断地位。这段记述为丝绸之路上的考古发现所证实。这些考古发现包括在楼兰和河南发现的埃及衣物和罗马玻璃器，在远东的其他考古发现也间接证明了这点，如在越南南部俄厄发现的马可·奥勒留时期和安东尼·庇护时期的罗马硬币以及同时出土的一面中国汉代晚期铜镜和各种印度文物。
在这一时期，罗马进行了最大规模的建筑活动，其中包括营建罗马的万神庙和科洛赛姆，后者即罗马圆形大剧场，供角斗士比赛。所有伟大的工程都建造于这一时期，包括大规模的引水系统：罗马城本身有11条引水渠，可将3亿加仑水从周边的山区输送到城市中。在医药方面，罗马人在公元1—2世纪取得了显著进步。盖伦可能是古代世界最伟大的一位医学家，他生活在2世纪末，动脉血液循环是其最重要的发现。
马可·奥勒留死后，他那继位的儿子康茂德被证明是残暴的而且不称职的皇帝。他公然挑衅元老院, 整日酗酒作乐。公元192年，他被宫廷侍卫谋杀。这时的罗马帝国面临着危机。在东方，一个新的帝国萨珊王朝在伊朗兴起，并企图重塑昔日波斯王朝的辉煌。在北方，日耳曼部族开始成群结伙帝国

由罗莫洛创立罗马城，后逐渐强大，先后经历罗马共和国，罗马帝国，后分裂为东西罗马帝国，西罗马帝国为拜占庭

尼禄是公元 54 年至 68年的罗马皇帝。作为最后一位统治罗马帝国的朱利奥-克劳狄皇帝，他 14 年的统治代表了罗马历史上那个时期的一切颓废。他是一个自我放纵、残忍和暴力的人，也是一个易装癖的暴露狂。他的奢华派对与罗马焚毁相结合，延续了自提比略时代（公元 14-37 年）以来一直困扰着罗马公民的经济混乱。根据 1 至 2 世纪的历史学家苏埃托尼乌斯在他的《十二个凯撒》中，听到皇帝去世的消息 自杀，“……公民戴着自由帽在街上奔跑，好像他们是被释放的奴隶。”

早期生活

尼禄于公元 37 年出生于 Lucius Domitius Ahenobarbus，但当他的母亲 Agrippina 在公元 49 年嫁给克劳狄皇帝时，他更名为尼禄克劳狄乌斯 凯撒奥古斯 都。有些人认为尼禄的命运是不可避免的。他的父亲格涅乌斯·多米提乌斯（Gnaeus Domitius）在尼禄三岁时就去世了，他本身就非常暴力，被同时代的人描述为“一个卑鄙的人物”。有一次，他开车经过当地一个村庄时，故意撞到一个开着战车的小男孩。当他的朋友们听到他的儿子出生时向他表示祝贺时，尼禄的父亲说他和阿格里皮娜所生的任何东西都是不可能的，是一场灾难。

尼禄的母亲是大阿格里皮娜的女儿，也是奥古斯都皇帝的曾孙女（她的祖母是他的女儿朱莉娅）——这两个女人，以及阿格里皮娜的哥哥，都被饿死了（提比略的命令下的兄弟）。她最小的弟弟是卡利古拉皇帝（公元 37-41 年在位），当他被自己的禁卫军杀害时，他的短暂统治结束了从而使她的叔叔克劳狄乌斯（公元 41-54 年）登上王位。在她的丈夫去世后，阿格里皮娜将目光投向了最近寡居的克劳狄乌斯，她的第三任妻子梅萨利娜因通奸和叛国未遂等原因被他的命令谋杀。在短暂的求爱之后，他们结婚了，尼禄（在他母亲的坚持下）很快在公元 50 年被收养。

演替

对公众来说，尼禄是一个受欢迎的变化，尼禄统治的早期被许多人认为是一个迷你黄金时代。

然而，此时，阿格里皮娜已经迈出了下一步——克劳狄乌斯之死，将尼禄置于皇帝的宝座上。公元 54 年，克劳狄乌斯在吃了一碗蘑菇后神秘死亡，可能是毒蘑菇。一些证据表明，当尼禄后来称蘑菇为“众神的食物”时，他就知道中毒了。还有人担心不列颠尼库斯（克劳狄斯的合法儿子）可能会在尼禄之前被选为皇帝。苏埃托尼乌斯写道：“他 [尼禄] 试图毒害不列颠尼库斯，因为他不仅嫉妒他的声音……而且害怕普通人可能对克劳迪乌斯的养子的依恋不如他的真儿子。” 当尼禄在公元 54 年被选为新皇帝时，他的恐惧很快就消退了（暂时）。随着他登上皇位，阿格里皮娜成了男人背后的女人；

尼禄作为皇帝的第一件事就是取消克劳狄乌斯的许多法令和法令，称他的前任是“蹒跚的老傻瓜”。对普通大众来说，Nero 是一个受欢迎的变化。和他之前的那些人一样，尼禄统治的早期被许多人认为是一个迷你黄金时代。民众认为他慷慨、善良、平易近人。有豪华的游戏、戏剧、音乐会、战车比赛和角斗比赛，甚至减税。他恢复了罗马元老院多年来失去的大部分权力，但这次恢复有一个隐藏的议程；这样做只是为了让年轻的皇帝能够追求他的世俗乐趣，唱歌（他没有很大的声音）和弹奏他的七弦琴. 当他唱歌时，观众中没有人被允许离开表演。苏埃托尼乌斯写道：“我们读到观众中有女人在生孩子，男人们对音乐和掌声感到厌烦，偷偷从后面的墙上掉下来……然后被带走埋葬。”

尼禄与阿格里皮娜

尽管尼禄有时间参加音乐会和比赛，但他在家里遇到了更大的问题。他过度保护的母亲仍然相信自己是王位背后的真正力量。阿格里皮娜甚至大胆地向他人吹嘘她的影响力。当然，尼禄发现这种干扰是无法忍受的，并制定了结束它的计划。首先，他将她从王宫中带走。接下来，他剥夺了她禁卫军的保护，并禁止她参加所有角斗比赛。意识到她正在失去对尼禄的控制，她通过支持尼禄的继兄弟和克劳狄斯的儿子不列颠尼库斯进行反击，但他在家庭宴会上神秘地死亡 - 另一个中毒受害者。没过多久，阿格里皮娜就意识到她是下一个。

尼禄非常谨慎地计划了他母亲的死，甚至从亚历山大派专家到罗马协助计划。他为她的卧室天花板设计了一个精心制作的装置，它会在她睡梦中倒塌并压碎她。然而，事实证明，它的构建和安装过于复杂。接下来，他尝试了一艘特别设计的会倒塌和沉没的船，但事实证明她太聪明了，游到了岸边。最后，他的最后一次尝试是最简单也最容易的：他刺死了她，但她的死将困扰他一生。

个人生活

尼禄的婚姻和事务也被证明是麻烦的。他嫁给了非常受欢迎的奥克塔维亚，克劳迪乌斯和梅萨利娜的女儿（在他母亲的敦促下结婚），但也与怀孕的波帕亚萨宾娜有染（他的母亲讨厌她）。为了娶她，他指责奥克塔维亚通奸并将她放逐，后来被谋杀（但看起来像是自杀）。Poppaea 的第一任丈夫是 Rufius Crispinus（罗马士兵），在她与尼禄有染时嫁给了未来的奥托皇帝。奉皇帝之命，奥托被派往帝国的远方。

他的出走和奥克塔维亚的死为尼禄的第二次婚姻打开了大门。甚至有人怀疑波帕亚是奥克塔维亚和阿格里皮娜之死的幕后黑手。历史学家塔西佗在他的年鉴中写道：

权力的长度使他的胆量变得成熟，他每天对Poppaea的热情也变得更加炽热。因为在阿格里皮娜活着的时候，这个女人对自己或奥克塔维亚的离婚没有希望，她会不停地责骂皇帝......“为什么，”她问道，“她的婚姻被推迟了吗？

尼禄的第二次婚姻并不幸福。Poppaea 和 Nero 的孩子在她出生后不久就去世了。Poppaea 的下一次怀孕对两人来说都以悲剧告终。一天晚上，尼禄和她争吵到很晚（尼禄喜欢在外面待到很晚），据说他踢了她的肚子，杀死了她和未出生的孩子。

麻烦与灾难：大火

虽然他在伯鲁斯和塞内卡有很好的顾问，但皇帝的统治将继续发生一场又一场的灾难。首先是 Piso 阴谋，这是一个杀死尼禄的失败阴谋，涉及至少 19 名参议员和其他主要公民。它的失败导致 41 人被处决。虽然失败了，但它导致尼禄永远偏执和不信任。接下来，英国布狄卡起义失败，许多边远省份，包括犹太和高卢，都发生了多次起义；后两者是对增加税收的反应。

然而，对尼禄统治的最大威胁是大火，这场大火始于公元 64 年 7 月 19 日，持续了六天。全市14个区中的10个被摧毁，数百人死亡，数千人无家可归，抢劫者蹂躏这座城市。火灾发生后，人们提出了许多问题。当城市被烧毁时，尼禄是否在安全的宫殿建筑群中演奏他的七弦琴（不是尚未发明的小提琴）？他开始了吗？历史学家对这些问题的回答各不相同。他是在城里还是看着它燃烧？苏埃托尼乌斯写道：“尼禄看着麦塞纳斯之塔的大火被他所谓的‘火焰之美’迷住了；然后穿上悲剧演员的服装唱歌……”塔西佗在他写道时似乎保持中立：“一场灾难接踵而至，无论是偶然的还是由皇帝奸诈的，都不确定，因为作者已经给出了这两种说法，然而，更糟糕的是，

虽然他不得不提高税收来资助罗马的重建，但这座城市在某些方面比以前更好：重建住宅区、更宽的街道、砖砌建筑和街道层的柱廊，为居民遮挡阳光。当然，新罗马还包括Nero的金宫（后来由皇帝埋葬图拉），含黄金镀金的天花板，湖泊和珍禽异兽。那些相信尼禄着火的人指出他的宫殿是根本原因。

自杀

火灾、阴谋、无数起义和空虚的国库导致了尼禄的死亡。元老院宣布他为公众的敌人，并任命加尔巴为新皇帝。意识到他的皇帝时代已经结束，尼禄在他的自由人 Phaon 的别墅里企图自杀，但他失败了，需要帮助才能结束自己的生命。他的遗言是：“艺术家在我心中死去。”

公元前52年，罗马共和国建立400年后，罗马已经成为世界上最富有的城市，是拥有100万人口的世界性大都市，也是雏形中的帝国的中心。罗马共和国是建立在分享权利和激烈的个人竞争的基础上的，从来不允许搞个人独裁。但这些共和国的原则基石正在腐败的弥漫和道德的沦丧下逐渐崩溃。统治阶级穷奢极欲、挥霍无度，传统的斯巴达人的戒律和团结已经荡然无存。阶级矛盾恶化，法律和行政体系日渐削弱，权力逐渐被控制在军方手中。
8年后，凯撒完成了对高卢的野蛮征服，凯旋回到罗马。随他而来的是骁勇善战并高度忠诚于他的军团，数量惊人的奴隶、黄金和其他战利品，还有一项极力推进激烈社会变革的民粹主义的议程。贵族们为此惊恐不已，他们威胁说如果凯撒胆敢返回罗马，他们就将以战争罪起诉他。双方力量的制衡点落在了元老院上，而凯撒的老朋友、导师Pompey Magnus在元老院中享有最高的地位。
就在这个关头，凯撒第13军团的两名战士Lucius Vorenus和Titus Pullo被命令去高卢的荒野中找回被偷的军团军旗，这是保证凯撒军团统一指挥行动的标志，他俩也因此被卷入了一场改变古罗马命运的历史事件中。这是一部反映爱与背叛、统治者与奴隶、丈夫与妻子的摄人内心的电视剧，也是一部再现共和国衰落和帝国兴起的多卷罗马史诗。 这是HBO和BBC的第一次合作的长系列剧，也是BBC在美国投入最多的系列剧之一，2001年两大电视网曾合作拍摄过短系列剧“兄弟连Band of Brothers ”
“你将在屏幕上看到一个最详尽复杂和多姿多彩的古罗马，”联合制作人、执行导演及编剧Bruno Heller说，“它就像墨西哥城和加尔各答一样熙熙攘攘，充满生机，而不是一个布满白色大理石的虚假外景，罗马既是色彩明快的，也是一个非常冷酷的，它充满了活力、动力，同时也充满了混乱、堕落。人们毫无怜悯心地自相残杀，一小撮精英阶层高高在上，而大量的人群却生活在赤贫状态中。我们如今的社会也存在同样的问题：犯罪、失业、疾病和保持社会地位的压力。如果你很聪明的话，还有向上攀附的潜力。”
“人性永远不会改变”，Heller继续谈到，“古罗马所书写的历史，从一个戏剧化的角度来看，说明古罗马人是一群完全不受束缚的人，他们缺乏一个世俗化的上帝来告诫他们什么是对，什么是错，应该如何做。他们的行为完全靠个人的道德水准来限制，行为的对错完全依靠你的权力大小和社会地位来判断。你甚至可以随意杀死你的邻居，抢妻夺子，只要你高他们一等。仁慈被嘲弄，残忍成了美德，个人的荣耀，对家人和自己的忠诚成了最大的追求。”
公元前六世纪末，拉丁语族罗马人建立的以罗马城为中心的奴隶制国家。约公元前510年，过渡到共和时代。公元前三世纪初，统一意大利半岛。公元前三世纪中叶到前二世纪中叶，通过布匿战争和马其顿战争，征服了迦太基、西班牙大部、马其顿和希腊诸地区，控制了地中海。公元前27年，执政官屋大维称“奥古斯都”（意即皇帝），共和制度瓦解，罗马进入帝国时代。公元一世纪和二世纪，帝国疆域西达今英国、西班牙、德国、奥地利、匈牙利和罗马尼亚等地，东达西亚的幼发拉底河，南面包括非洲的北非地区和苏丹，成为西方历史上第一大帝国。后期帝国，由于人民反对压迫剥削，起义广泛开展，如高卢地区的巴高达运动，北非的亚哥尼斯特运动，给罗马的统治以沉重打击。公元395年，帝国分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。476年，西罗马帝国灭亡。
公元前10世纪至公元前7世纪，意大利半岛处于一个多民族、多元文化交织的时期。 “古意大利人”是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的铜器时代,他们穿越北部和东部的阿尔卑斯山和亚得里亚海到达意大利，并残暴地迫使许多当地土著部落迁徙他乡。他们起初过着游牧生活，但已经具有制作铜器、使用马匹和带轮子的大车的技能。抵达意大利之后，他们形成了以农耕为基础的生活方式。这种生活方式成为随后几个世纪其子孙后代的主要生活方式，直至罗马文明的衰落。“古意大利人”是由几个民族构成的，包括萨宾人、翁布里亚人和拉丁人。
公元前9世纪和公元前8世纪，意大利半岛上出现了两个新民族：埃特鲁斯坎人和希腊人。古人认为埃特鲁斯坎人来自东方的安纳托利亚，今天的一些考古发现也证实了这一点。从起源看，他们似乎不是古意大利人，正如他们的语言也并非印欧语系一样，他们的文明混合了来自东西方的各种因素。著名的维朗诺瓦文明代表了埃特鲁斯坎人(Etruschi)的最初发展阶段，从中我们可以看到他们在新领土上所取得的非凡的文化进步。这片新领土位于意大利东北部及亚平宁山区和第勒尼安海之间的沿海平原地区。埃特鲁斯坎人居住在独立的、强大的城邦中，城邦之间通常结成联盟。这些城邦最初由一个君主统治，后来变成通过议会和选举出的官员施行统治的寡头政治。埃特鲁斯坎人本来是农耕部族，拥有组织严密的军队，他们用这些军队来统治周边民族，同时他们也喜欢经营商业和从事手工业。托斯卡纳和北部的拉丁姆地区应该是埃特鲁斯坎人最早的定居地。一小部分拉丁人在这片领土的南端生息繁衍，在那里最终建立了罗马城。因此，在埃特鲁斯坎文明鼎盛时期还只是村民的罗马人，与埃特鲁斯坎人的语言、思想和宗教有着紧密的联系：埃特鲁斯坎人对罗马文化向文明的转化产生了独一无二的最重要的影响。

古罗马指从公元前9世纪初在意大利半岛（即亚平宁半岛）中部兴起的文明，历罗马王政时代。公元前510年罗马建立了共和国，逐步征服了意大利半岛。公元前3世纪至前2世纪，罗马为争夺地中海霸权，掠夺资源与奴隶，同地中海西部强国迦太基进行了三次战争，史称布匿战争。
公元前2世纪，罗马成为地中海霸主。到公元1世纪前后扩张成为横跨欧亚非、称霸地中海的庞大罗马帝国。到公元395年，罗马帝国分裂为东西两部。西罗马帝国亡于476年；而东罗马帝国（即拜占廷帝国）则在1453年被奥斯曼帝国所灭，它与秦汉时期的的中国一样，是古代世界强大的帝国之一。
安东尼王朝皇帝图拉真（公元98年-117年）在位时，罗马帝国版图达到最大，经济空前繁荣，西起西班牙、不列颠，东到幼发拉底河上游、南自非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地中海成为帝国的内海。
帝王

凯撒
公元前64年至44年凯撒、庞培、克拉苏所在的前三头政治时期，结束了以元老院为权力中心的议会制。克拉苏死于征服帕提亚帝国的战役中，后来凯撒消灭了庞培。（注：“凯撒大帝”是后人的尊称。凯撒在生前并没称过帝.只是个权倾一时的独裁者（被元老院任命为终身独裁官）。dictator“独裁者”是个职位，由元老院任命），后人用他的名字凯撒代表罗马国王的称号。公元前44年3月15日，凯撒被国内反对派布鲁图（Brutus）和卡西乌斯（Cassius）阴谋刺杀。

屋大维

公元前43～27，凯撒的甥孙，也是义子。屋大维成为继承人也就是历史上的奥古斯都大帝（元老院于公元前27世纪授予他奥古斯都的尊号，拉丁语意为神圣，至尊）。他与安东尼、雷必达的统治被称为后三头政治。后来，屋大维消灭了安东尼和雷必达，屋大维成为罗马的第一位正式皇帝，罗马从此进入帝国时期。
公元前17年，军阀屋大维正式确立个人独裁统治，因其采用“元首”称号，这种制度被称为元首制。元首制实际上是披着共和外衣的君主专制。

提比略
（Tiberius 公元14～37）这位罗马第二任皇帝曾任命彼拉多为犹太巡抚，在彼拉多任内，耶稣被钉死。

加利古拉
（Caligula 公元12～41），盖乌斯·凯撒·奥古斯都·日耳曼尼库斯，为罗马帝国第三任皇帝。卡力古拉是他自童年起的外号，意为“小军靴”，源于他婴儿时代随其父日尔曼尼库斯屯驻日尔曼前线时士兵为他穿上的儿童款军靴。他被认为是罗马帝国早期的典型暴君

克劳狄
（Claudius 公元41～54）克劳狄一世，全名提贝里乌斯·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·尼禄·日耳曼尼库斯（Tiberius Claudius Drusus Germanicus)，常译作克劳狄乌斯、克劳狄、或模仿后来欧洲君主习惯冠以数字的克劳狄一世，（前10年8月1日—54年10月13日），他是罗马帝国朱里亚·克劳狄王朝的第四任皇帝，公元41年—54年在位。

尼禄
（Nero 54～68）亦译尼罗，尼禄皇帝在第一次犹太大起义时，血腥镇压犹太人。

维斯帕先
（Vespasian公元69～79）亦译韦帕芗或威斯巴仙，这将军于公元67年受尼禄皇帝派遣到巴勒斯坦镇压犹太人起义，尼禄死后的次年被拥立为皇帝。

提图斯
（Titus 公元79～81）维斯帕先皇帝的儿子，公元70年毁灭耶路撒冷城。

图密善
（Domitian 公元81～96）。提图斯·弗拉维乌斯·多米提安努斯，继承父亲维斯帕先与兄长提图斯的帝位，为弗拉维王朝的最后一位罗马皇帝。

涅尔瓦
（erva 公元35-98）。出身于旧元老贵族阶层，是一位德高望重的元老，在图密善被刺杀之后由元老院推选并任命为罗马帝国的元首。继位时已很年老，无子嗣。选择图拉真为继承人。

图拉真
（Trajan 公元98～117），在位时两次对外征讨，建立阿拉伯行省，并向东扩张势力到两河流域。

哈德良
（Hadrian 公元117～138），任内加强独裁统治，再次镇压犹太人的反抗。

安东尼
（Antonia公元138～161）。公元一至二世纪是罗马帝国的强盛时期，帝国疆域空前广大，北部边界到达现世欧洲的英国、西德、奥地利、匈牙利和罗马利亚等地，东边一度达到西亚的幼发拉底河，南面包括非洲的埃及和苏丹北部、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、西边面临大西洋。安东尼皇帝统治时期，局势仍比较稳定，尚能维持帝国现状。

马可·奥利略
（Marcus Aurelius公元161～180），这位皇帝在位时，罗马帝国的“黄金时代”已经逐渐消逝。

康茂德
（Commodus公元180～192），这位皇帝在位时，已到了公元二世纪的末尾，罗马帝国面临混乱与衰落的时期。但这时离开罗马东西分裂，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，而成为东罗马帝国和西罗马帝国的时期，还足足有二百年的时间，其事发生于公元395年。

公元前8世纪,意大利人在苔伯河畔建立了罗马城；公元前509年建立了罗马共和国；为了称霸地中海，在公元前3世纪到公元前2世纪罗马共和国和迦太基进行了三次战争，史称布匿战争；在公元前2世纪时称霸了地中海；公元前27年，渥大维建立了罗马帝国；395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国；西罗马帝国在476年被日耳曼人灭完；东罗马帝国迁都到君士坦丁堡，君士坦丁堡又称为拜占廷，所以东罗马帝国又叫拜占廷帝国，它于1453年被奥斯曼土耳其帝国灭完。
公元前27年以后，罗马帝国在渥大维的统治下，发动了多次侵略战争。疆域不断扩大，到2世纪时，成为地跨亚、非、欧三洲的大帝国，地中海成为它的内陆湖。