英国贵族为何学习拉丁语

想到一个很好玩的事情，中学的时候老师问你们知道英语的字母叫什么么？同学们表示不是“英文字母”么？其实如果从语言学意义来讲，英文字母就是“拉丁字母”，而且不仅仅英文字母是“拉丁字母”，法国、德国、意大利甚至土耳其、马来西亚、乌兹别克斯坦包括我们的汉语拼音，这种A、B、C本身就是拉丁语的“拉丁字母”。

先说几个最基本的问题，我们在学英语的一开始肯定都会有类似的疑惑，那就是英语为啥不能和汉语一样通过基础字来组词，比如“看”明明是“see”，但和“看”有关的词怎么就都有“vis（d）”，“说”是“say”但和说有关的词怎么总有“dict”，和写有关的词怎么总有“scribe”而不是“write”，而听是“hear”但是相关词往往又带有“audi”

这里关于“原始印欧语”的概念我就暂时不多说了，感兴趣的可以看一下这个回答——（安森垚：世界各地语言有哪些匪夷所思的同源词？）总之就是欧洲以及亚洲的诸多语言都可以找到一个共同的源头“原始印欧语（PIE）”，如果单纯从上面的那个谱系我们会发现，英语同德语都是源自原始日耳曼语的西支的语言，按理说应该算是亲兄弟了。而拉丁语顶多算是和英语有一个爷爷，而法语、意大利语、西班牙语等都是一个被称为“通俗拉丁语”的语言演变分裂出来的。

如现在英语的看是“see”，这个来自古英语seon, 源于原始日耳曼语的* sehwana。然而目前英语和看有关的词汇，却很少来源于他们自己的see，而是来源于拉丁语的vid，如video（拉丁语看的第一人称陈述式）就成为录像、视频。Visit（参观）就来源于拉丁语看的过去分词vis加上名词后缀it，而视力、视觉vision也就是换了个抽象名词后缀-ion而已。

类似的“听”，英语的hear本来是源自原始日耳曼语*hauzjan 的，而目前的德语是 hören。然而在英语中和听有关的词汇大量都是拉丁词源的——audi，和video一样，audio作为听的第一人称陈述式，在英语里也是听觉的意思，而audit是审计、旁听的意思，audience 表示听众，auditorium 是礼堂、讲堂（orium源自拉丁语表示地点的后缀）。

那么我们在接下来看英语的说“say”，本源自原始日耳曼语的 * sagjanan，如今的德语是sagen，然而英语中和说有关的词，出现大量的“dict”，这个本来源自拉丁语动词“宣讲“——dicere的动名词形式dict，这个相关的词汇就太多了， 如 dictate （dict 动词后缀ate）听写、命令 ； 加名词后缀-ion的dictation 、独裁者dictator 、预言predict （表示先前的前缀pre dict）， 指示indicate ，当然还有字典 dictionary ，原意是“书写语言的载体”。

同样还有英语里的写write，这个源自原始日耳曼语的* writan，然而在英语里却有大量源自拉丁语的scribe表示此意，如 inscribe （题写、铭刻）； manuscript （手稿）； describe （描述）等等，我们会发现，就连人类最基本的听说读写，英语除了基础词都受到了大量的拉丁系语言的影响。

然而这一切的源头是咋回事呢，只有接触过欧洲史的，你会发现那真是言必谈及古希腊，实际上古希腊作为欧洲东南一个埃及、两河催生出来的高度发达文明，确实称得上是文明之源，要说日耳曼人还在老家北欧和猪住在一起的时候，人家都开始寻找宇宙和人生的深邃了。

所以全盘接手欧洲最先进文明的罗马，可以说是文化、军事、经济能力都势不可挡，拉丁语自此成为可以和希腊语并驾齐驱的，拥有大量哲学、自然、文学词汇的“高级语言”，甚至拉丁语自己本身就有大量的希腊语借词，可谓是武装到牙齿了。

随着神人凯撒的出现，这兄弟把西北边凯尔特人的最大根据地高卢（现法国）占领，罗马领土达到了新的高度，然而一群从北欧南迁的野蛮存在，在凯尔特人口中被称为ger-mani（临近的人）的族群却让后来的罗马没占到什么便宜，至此之后，罗马帝国和日耳曼人几百年的恩怨纠葛就开始了

其实就连中国也是一样，《诗经》、《史记》无非也是当年的口语白话，然而随着口语的迅速变迁，这种相对稳定的古语也是我们创造大量新词的源泉，就像你说“洗面奶”“养颜”总不能说“洗脸奶”、“养脸”不是？文言文从新文化运动之后使用的也并不多了，但是为啥还是不能取消文言文教育，毕竟这个是汉语的灵魂啊。

然而你英语再厉害，那不也是站在巨人肩膀上不是。而且我说到这里你也会发现，知道为啥人家欧洲人动辄会那么多语言，而我们背个GRE，总感觉那些学术词汇一脸抓瞎了吧。

其实这个就是学习古典语言的意义啊。不过还是比起日本人，英国人还是蛮幸福的，毕竟拉丁语作为和日耳曼系语言同源的存在，其实是有着很好玩的内在转化规律的，然而日本人可就是面对着和自己核心词半毛钱关系都没有的汉语了。