明朝厂卫制度到底是什么样的制度

明朝的厂卫，是由宦官和侍卫组成的特务机构。厂，指的是东厂、西厂、内行厂，是由宦官组成的特务机关，其中西厂和内行厂存在的时间不长，只有东厂设于朱棣朝永乐十八年(1420)，直到明亡为止，前后二百二十余年。卫，指的是锦衣卫，是皇帝的禁卫军“上十二卫”之一，成立于明太祖朱元璋洪武十五年(1382)，到明终为止，前后共约二百六十年。不难看出，明代的特务政治、厂卫制度的根源，正是皇权极端强化的结果。

说起厂卫制度，我们脑海里马上就会浮现东厂、西厂、锦衣卫这样的名词，其实这就是明朝是特务恐怖统治的代称。特务政治最早要追溯到周厉王时代，但是由于“道路以目”，就是处处都是他的眼线，最终导致了国人的不满，周厉王被放逐；武则天称帝的时候，由于怕底下人造反，也曾大搞特务恐怖统治，结果被逼宫。由此我们可以看出来，特务统治在历史上是臭名昭著的，那为什么明朝要实行这个制度呢？

虽然这个制度遭人唾弃，但是我们发现，他却始终和皇权站在一边，可以帮助统治者有效监视下属及百姓的不法行为，大概就像班主任老师的小报告系统一样，大家不喜欢但是很有效。朱元璋出身贫农，他对整个官僚阶层至始至终没有足够信赖，他需要特务监视他们。

我们知道废除丞相制度就是在明朝，朱元璋就是想要削弱士大夫的势力，但是皇帝一个人处理各种事务实在是太累了，所以在朱棣时期设立了内阁。慢慢的士大夫开始继续力量反扑。1449年土木堡之变后，明朝几十年武将积累起来的势力毁于一旦，此消彼长，文官势力趁势崛起，皇权受到极大威胁。

没办法了皇帝只能是加强权力的制约，但是文官势力已经壮大了。所以皇帝除了锦衣卫，不得不增加自己的力量，寻找更可靠的同盟，这时候宦官走上前台。朱棣在位时期，东厂建立，宦官开始成为皇帝的重要帮手。为了增强宦官的力量，朱棣给宦官普及各种文化知识，我们知道，宦官本来很多就有心理阴影，而且接触皇上时间多，大把可以揣测圣意的机会，最后太监开始呼风唤雨，祸乱朝纲。