古希腊初期，以农业为主的城邦多建立奴隶制国家，而从事手工业和商业以及航海业为主的城邦多为共和制政体

古代希腊是欧洲文明的发源地。希腊奴隶制经济的繁荣是建立在对奴隶残酷剥削的基础上的。希波战争后奴隶的数址大量增加。奴隶来源是依靠战争中的俘虏。另一方面是靠海盗拦劫商船，或袭击海边村落。雅典是当时最大的一个奴隶市场，买卖奴隶象买卖货物牲畜一样，要详细观察、检查奴隶的健康状况和进行讨价还价。奴隶被当作奴隶主的财产、活工具，奴隶主可以随意鞭打或处死奴隶。奴隶劳动广泛地使用于各个生产部门。商业不发达的斯巴达、农业完全依靠奴隶劳动。

工商业发达的城市国家雅典的制陶、冶铁、酿酒、造船、纺织、制革等手工业作坊，完全使用奴隶进行生产。除生产领域外，雅典还有一些国家奴隶，用他们守城、看门、充当抄写员或在军队里担任运输或其他劳役。

雅典是希腊奴隶制的繁荣的典型。希波战争后它控制了同盟各国，树立了霸权地位。公元前五世纪中期伯里克利统治时期，雅典是地中海地区最大的商业中心。东到小亚细亚，西到今天法国的南部，南到埃及，北到黑海沿岸，都有雅典商人的足迹。比雷埃夫斯是雅典的港口，港湾里商船云集，岸上矗立着许多大仓库。在码头和街市上可以看到各地区的商人、水手，听到各种不同的语言。它联系着地中海的各地。在广大奴隶流血流汗、创造了大量财富的基础上，古代希腊文化发展起来了。

古希腊有许多公共集会的节日活动，经常进行戏剧表演和体育竞赛。有著名的喜剧家阿里斯托芬和悲剧家埃斯库罗斯。公元前八世纪起，希腊人在奥林匹亚举行全希腊的体育竞赛会，每四年一次。现在世界运动会取名奥林匹克运动会，就是这样来的。建筑方面有宏伟的雅典卫城，雅典娜神庙，庙里的雅典娜神雕像，被公认为世界雕塑的杰作。在科学方面希腊人吸收了埃及、巴比伦和其他亚洲国家的成就，加以研究和发展。希腊的天文学家测定一年为三百六十五又十九分之五天，能预测日食，提出地圆学说。数学家通晓园锥体和球体的体积计算，提出无穷小的概念。

著名数学家毕达哥拉斯提出了毕达哥拉斯定理（即勾股定理），现在世界各国一直沿用。著名的学者亚里斯多德创立了逻辑学、物理学、植物学和动物学等的科学体系。哲学方面有提出朴素唯物论和辩证法思想的赫拉克里特和德谟克里特，有宣扬唯心论和形而上学的代表苏格拉底和柏拉图。