为什么陶谦三让徐州刘备才答应

在三国中有一个非常精彩的片段，就是三让徐州。据说因为徐州刺史陶谦非常感激刘备，在关键的时候帮助了他，所以在自己将要去世的时候，要把自己的地盘徐州让给刘备。而刘备作为天下闻名的仁人志士，自然不能够趁人之危，所以不停地谦让，但是陶谦不停的请求刘备一定要接下徐州，并且说只有刘备这样的仁主，才能够把徐州治理好。后来刘备被陶谦锲而不舍的精神所感动，所以就勉为其难，在陶谦之后当了徐州刺史，终于成为了天下闻名的一方诸侯。

刘备起初只是个小人物，和陶谦不是一个级别的

刘备开始只是一个小人物

但当时看到这个片段的时候，我就觉得很奇怪，因为刘备在那个时代还不是很有名，只是一个小人物，和陶谦这样的一州之主还无法相提并论。而且陶谦对刘备也不是很了解，为何陶谦就认定刘备是最适合当徐州之主的那个人，即使刘备不断的谦让，陶谦一直坚持，最终刘备在其他人的劝说下，当上了徐州刺史。每次看到这我总觉得有点天上掉馅饼的感觉，因为之前刘备实在算不上大人物，地盘也非常小，但是却因为陶谦看上了他，结果他就成为了一州之刺史。要知道当时天下就只有十三州，能够当上刺史，在整个天下的地位可谓是相当高了，完全可以算得上是一方之诸侯。在三国演义的熏陶下，三让徐州也成为了一段佳话。首先是陶谦慧眼识英雄，同时也是刘备这个三国主角得以登上高位，施展抱负的开始。只不过在真正的历史上，根本就没有这回事情，而是刘备得到了徐州众多官员的支持，从而在陶谦死后入主徐州。

陶谦并没有演义中说的那么良善

历史上陶谦和刘备扯上关系，主要是因为刘备在徐州遇到困难的时候，出兵帮助陶谦。陶谦当时遇到了非常大的麻烦，因为曹操正率领大军来攻打徐州，在之前曹操就已经是天下可数的大诸侯，他当时把自己的父亲曹嵩接到自己的地盘来享福。经过徐州的时候，徐州刺史陶谦派兵保护，但这些士兵中有穷凶极恶的小人，看到曹嵩带有很多金银财宝，就起了歹心，暗中杀了曹嵩，抢了他的金银财宝私下分赃。演义中把陶谦说得非常的无辜，似乎他完全是一个仁厚之人，只不过因为未能有效的约束手下，导致手下杀人惹祸，给徐州招来了灾祸。但事实上陶谦并没有演义中说那么无辜，他本身也是一方之诸侯，并不是什么良善之辈，从实力上讲并不弱于曹操，说不定他也是看到了曹嵩的富有，暗中起了歹心，让手下人这么做的。

曹操攻打徐州，刘备救援徐州得力，投入到陶谦麾下

曹操攻打徐州，为刘备创造机会

曹操的父亲被杀，自然不甘心，所以率领大军来攻打徐州。经过交战之后，陶谦才发觉曹操的实力比想象中的要大，自己并不是对手，所以他向其他人求援。开始的时候，他是向孔融求援，而孔融联络了刘备的上司青州刺史田楷，还有其他一干人等，而刘备是在青州刺史田楷的带领下来救援徐州。当时曹操势力强大，这些救援的人到了徐州附近，事实上也并没有多么卖力地去救陶谦。青州刺史田楷也许是看到曹操过于强大，不敢去招惹他，就派手下刘备一只孤军前去救援，刘备也没有办法，因为上司的命令不能不听。从这里可以看出来，刘备并不是田楷的嫡系，否则的话，田楷也不会让他去当炮灰。也正是因为如此，刘备觉得在田楷手下过得不顺心，陶谦招揽他的时候，他很快就投靠过去了。

而刘备的运气也非常的好，本来如果刘备真的和曹操的主力军队作战的话，他那点兵力只能够当炮灰。但是这时候曹操的后院起火，因为另外一个大军阀吕布开始攻打曹操的地盘兖州，曹操在这个时候不得不回师去救自己的老窝，所以刘备就等于是捡了一个大便宜，救了陶谦。陶谦对刘备非常的感激，和刘备相谈甚欢，看到刘备的军队很少，所以就拔了4000军队到刘备的名下。刘备看到陶谦这样赏识自己，就干脆离开青州刺史田楷，投奔到了徐州刺史陶谦的名下。

陶谦并无让徐州给刘备的打算，最多只是演戏而已

陶谦并无让徐州给刘备的意思，最多只是演戏而已

陶谦对刘备也算不错，后来还上表朝廷任刘备为豫州刺史，这个就是刘备的刘豫州的来历。当然刘备这个豫州刺史只是一个空头衔而已，并没有实际的地盘，和陶谦这个徐州刺史还是无法相提并论，当时刘备算是陶谦的部下，陶谦也没有打算把地盘让给刘备。也许在刚开始的时候，陶谦演了一场戏，说自己无德无能，请刘备来坐这个位置，但要知道这只是做做样子，千万不能当真。就如同后来吕布被曹操打败之后投靠刘备，刘备也演了这么一场戏，但是吕布要是真的敢接那个大印的话，一旁的张飞估计就会立刻动手杀吕布。

刘备和糜竺结盟，得到了徐州重要人物的支持，最终入主徐州

糜竺对刘备入主徐州起了重要作用

事实上在陶谦活着的时候，从来就没有过让徐州的举动，让徐州这种故事只是演义里的说法而已。当然在真实的历史上，刘备也不是那么简单，他解了徐州之围后，投奔到了陶谦的麾下，就和陶谦的一些重要手下打的火热，尤其是当时的别驾糜竺，更是和刘备结成了死党，后来糜竺的妹妹也嫁给了刘备。当然，刘备也不是一开始就有着抢夺徐州之心，他更多的应该是想能够在乱世中找到一个可立身之地。徐州当时地理位置重要，也非常的富有，正是这样一个合适的地方，所以刘备投到了陶谦麾下，在徐州也是和徐州的大小官员处得非常的不错。而刘备本身也有相当的能力，所以在关键时刻得到了他们的支持。

陶谦所谓的让徐州并非其本意

而陶谦因为徐州被曹操打得非常残破，一直担心曹操会再次卷土重来，所以非常的忧郁，因此不久就去世了。而陶谦平日在徐州刺史的职位上干得并不是很好，所以本地的官员和豪强大户都并不怎么支持他。而当时天下已经有了军阀割拒的趋势，所以陶谦也想让自己的儿子能够接下自己的基业，但是他在试探其他一些重要的人物的时候，显然遭到了其他人的反对。而刺史之下最重要的是别驾糜竺，而糜竺早已经和刘备串通一气，所以直接说非刘备不能够安此州也，而其他很多重要官员也都赞同。陶谦最后也只能够点头称善，估计他不赞同的话，说不定他的两个儿子都会有性命之忧。

无论是陶谦，还是刘备，他们在徐州的统治都不是很稳固

陶谦的统治并不稳固

从这里就可以看出，三国时期陶谦统领徐州和其他诸侯不同，像其他一些地方诸侯都可以把职位留给自己的儿子或者兄弟，例如孙策死后就是孙权接位，刘表死后就是刘琮接位，袁绍死后他的两个儿子接位。而陶谦死后他所留下来的徐州却很难让他的儿子接手，这说明陶谦对徐州的控制，远没有孙策刘表等诸侯那么强。事实上，当时的徐州维持的是一个比较松散的联盟而已，陶谦之所以能够统领徐州，是因为他是原先东汉任命的徐州刺史而已，所以大家还表面上服从他。而正是因为徐州这块地盘并不是陶谦通过武力打下来的，所以他只能够暂时统领，而无法将其由自己的儿子继承下去，这和刘表袁绍等诸侯是有着本质的区别。归根到底陶谦在徐州的统治并不是那么稳固，而事实上后来的刘备，吕布等人，他们的统治也同样是如此。陶谦死后，大家希望由另外一个人来统领徐州，但是这样这个人最好是和陶谦一样，继续维持那个松散的联盟，而刘备正是这样一个合适的人。

而刘备在徐州毕竟没有什么根基，听到将要让他出任徐州刺史的时候，他还担心会有人不服他，所以采取以退为进的方法谦让一番。当本地的一些头面人物，例如陈登等人都坚决支持他，刘备见时机成熟，也就欣然接受了徐州刺史的大印。陶谦如果不死估计也会后悔自己引狼入室，结果让刘备捡了大便宜。不过陶谦本人的才能一般，他的两个儿子也不成器，即使没有刘备，也会有其他的人。而之前曹操大举进攻徐州，一方面是为父报仇，但另一方面恐怕也是看到了陶谦能力不行，无法守住徐州，所以想一举兼并徐州。只不过曹操前脚出兵攻打徐州，后院很快被吕布给占了，不得不回去救火，所以最后就便宜了刘备。

刘备也未能久占徐州，最终还是被曹操所兼并

刘备机缘巧合，一下子成了一方诸侯，闻明天下的徐州刺史，确实让人感觉到不可思议。但是要看到刘备在徐州本地的根基并不深，徐州这个地方人一直没有出现一个强力的人物，这是刘备能够轻松占据徐州的原因。但是也要看到，正是因为如此刘备在徐州并不是很稳当，后来吕布来了之后，并没有费多大劲就把刘备的地盘给抢了。刘备后来依靠曹操打败吕布，但是也并没有能够重新夺回徐州，徐州最后还是让曹操给兼并了。

为了自保，陶谦不得不四处求援。幸运的是陶谦人品不错，他得到了公孙瓒和田楷的应援。两人虽然来到徐州城下，但面对曹操的军纪严明的大军，他们不敢进徐州城，明目张胆地对抗曹操，更不敢攻打曹操。

只有跟随公孙瓒的刘备决心进徐州城和徐州共存亡。刘备冒死帮助陶谦的举动，让陶谦深深的感动，他当即让刘备领徐州。如此以来，陶谦一让徐州。

“三让徐州”的故事发生在刘备刚起兵不久的时候。彼时，刘备帮助徐州刺史陶谦守御徐州，击退了报仇心切的曹操大军，侥幸守住了徐州。不久，陶谦病重，便想把战略地位极其重要的徐州“让” 给以仁义著称于世的刘备。

曹操大怒，决定为父亲报仇来攻打徐州，用他自己的话说要悉起大军，洗荡徐州，方雪吾恨！更要命的是但得城池，将城中百姓，尽行屠戮，并且扬言要把陶谦摘胆剜心。

曹操将徐州数万民众被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。后来幸亏吕布在后方捣乱，加之刘备帮忙，曹操暂时退去。陶谦本来势力就弱小，打算讨好曹操，不想反而引来仇敌，看到曹操为父报仇的决心如此之大，自己知道徐州早晚不能保全。

况且自己的两个儿子也没什么大本事，所以就打算找个靠山把徐州让出去，而刘备正是这样的人选。曹操却没有把刘备放在眼中，他依旧决定攻打徐州。可惜曹操后院起火，吕布趁着曹操攻打徐州之际，偷袭了曹操的大本营兖州，盛怒之下的曹操不得不救援兖州，放弃攻打徐州的计划。

如果刘备领了徐州牧，那么刘备一直宣扬的仁义之名，荡然无存，刘备再也没有办法立足乱世，得不偿失，刘备不得不言辞拒绝。

经过了二让徐州，陶谦明白了自己儿子没有继承徐州牧的机会，也明白了留着对于徐州，刘备志在必得的野心。为了陶家的未来，为了保全陶家，病危的陶谦只能三让徐州。

作为陶谦的心腹，曹豹却被蒙在鼓里， 因此对此事存疑，一直在伺机而动，或许他早就看穿了刘备、糜竺唱的双簧把戏，一旦机会到来，他便暗中联络吕布，最终与吕布内外夹攻，把刘备势力赶出了徐州。

【原文】玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。玄德问安毕，谦曰：“请玄德公来，不为别事：止因老夫病已危笃，朝夕难保；万望明公可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”玄德曰：“君有二子，何不传之？”谦曰：“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹望明公教诲，切勿令掌州事。”

【解析】上面是《三国演义》第十二回内容，这段文字讲的是，陶谦第三次将徐州让给刘备，刘备最终答应，愿意暂为代管徐州。可能很多人读到这一段感觉到很奇怪，为什么陶谦要三让徐州给刘备，而不是给自己的儿子？这就好比，自己的遗产，结果自己的儿子却不是继承人，而是拱手交给了外人？很多人说那是因为刘备是皇叔，陶谦这么做是大义凌然，是正义的，明智的，其实这样理解是片面的，可以说陶谦能够做出这样的动作，可以看出来他绝非常人，这也是他深思熟虑下的决定，并且这个决定对他有很多好处。

1、徐州是四站之地

从三国时期的势力分布图，我们知道，徐州处在四战之地的位置，青州有曹操的兵力，扬州有孙吴的势力，向北还有袁绍的势力，加之张邈、吕布等人，可以说徐州是这中间势力最为弱小的一个地方，从曹操打徐州，我们知道，徐州只有几千兵马，如果任何一家攻打徐州，那么徐州都很难应对，后面我们看《三国演义》也知道，徐州被吕布夺了去，很多人说是刘备主动让的，其实也没有办法，因为根本打不过他。

2、自己的儿子不成器

我们从原文中可以看到，陶谦让徐州给刘备的说词是“长子商，次子应，其才皆不堪任”，这也是刘备问：“您有两个儿子，为什么不传给他们”的回答。这句话并不是陶谦为了宽刘备的心，而说出来的话，其实从后面我们也可以看出来，这两个人压根就没有登场，也没有写他们什么事，可以知道，这两个人确实没什么才华，已经泯然于众人。没有能力，有处在四战之地，那么必然保不住自己的果实。

3、刘备有贤名

我们知道刘备成名比较早，后来被献帝封了皇叔身份，在三国里刘备向来是贤良忠正的形象，这样的人人们才对他有好感，才不会担心他不知恩图报。

综合上述三点，所以想要保住徐州，首先必须是个有才能的人，如果没有才能，那么徐州也保不住，其次，有才能了还要是贤良的人，因为陶谦让出徐州，并不是说我白白让给你，你平白承受了人家这么大的恩情，你还意思不照顾人家的后代，即使你自己厚脸皮不照顾，世人怎么看你呢？刘备也绝对干不出这样的事情。

最终陶谦选择了刘备，将徐州让给了他，这样做，一则能保住徐州，二则只要徐州能保住，那么自己两个儿子获得照顾优待绝对是没有问题的，如果传给儿子，很有可能是徐州直接被人家吃掉，两个儿子也会落得身死的下场，古代讲究斩草除根，如果你消灭了一方势力不斩草除根，将会留下很大的祸患，著名喜剧《赵氏孤儿》讲的就是这么个故事，最后赵武成功复仇，就是因为没有斩草除根的结果。

陶谦经过深刻的利益计算，做出了一个很多人难以理解，但却是对自己有诸多好处的选择。在职场上，我们同样可以推而广之，很多时候，我们说为什么要有功归上，因为一旦你将功劳归给上司，那么上司必然会承你的情，后续有好机会他同样也会投桃报李，对你有所照顾，只有这样你才能让自己的职场少走弯路！

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陶谦（132年－194年），字恭祖。丹阳郡（治今安徽宣城）人。汉末群雄之一。最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎，性格刚直，有大志。后随左车骑将军皇甫嵩对抗北宫伯玉，任扬武校尉，之后又随张温征韩遂、边章。陶谦三让徐州，是我国民间广为流传的《三国演义》里的故事。陶谦，字恭祖，本是徐州太守，为人温厚纯笃，一心想交结曹操，只是没有来由。曹操在兖州招贤纳士，实力日渐强盛，已经威震山东。

他派人去接隐居的曹父来兖州相聚，曹家老小四十余人，一起到来。路经徐州，陶谦出境相迎，并大设筵宴，款待两日。临行还派部将张_带兵护送。哪知张_等人为谋钱财，把曹家几十人尽皆杀害，取了财物，往山中落草去了。曹操闻讯，哭倒在地，切齿发誓：“陶谦纵兵杀我父，此仇不共戴天！我要亲率大军，洗荡徐州，报仇雪恨！”随起大兵杀奔徐州而来。陶谦势单力薄，哪里是曹操对手？他见曹操大军所到之处，杀戮百姓，发掘坟墓，乃仰天恸哭，定要自缚往曹营，任其剖割，以救徐州百姓。谋士糜竺极力劝阻，并献计往北海太守孔融处求援。孔融见到糜竺，晓知来意，便约刘备三兄弟同往徐州救援。

刘备和张飞先领兵来到徐州城下，杀散曹兵，冲入城内，与陶谦相见。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，命糜竺取徐州大印，让与刘备。刘备见状愕然，陶谦道：“现在天下大乱，王纲不振。公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。”刘备起身说：“我来徐州相助是出于大义，您莫非怀疑我有吞并之心？”陶谦道：“此是老夫实情。”再三相让，刘备哪里肯受。糜竺上前说：“现兵临城下，且商议退敌之策，徐州之事以后再说吧。”刘备当下写信，劝曹操退兵。

正在这时，吕布在北方攻下曹操老巢兖州，曹操正要去救，就卖了个人情给刘备，即日拔寨退兵。曹兵退去。陶谦在城中设宴大会救援的将领。他请刘备坐在上席，然后拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪重任。刘备是皇室后代，德广才高，可坐领徐州。老夫情愿乞闲养病。”刘备连忙起身道：“实在不敢担当！这样做，天下将以刘备为不义之人。”众人都劝刘备接受下来，刘备只是不从。陶谦泣道：“君若舍我而去，我死不瞑目！”陶谦推让再三，刘备坚执不受。陶谦只好说道：“此间近邑小沛，足可屯军，请您暂时驻军于此，以保徐州。”众人皆劝。刘备当时也没有固定地盘，就答应下来。

不久，陶谦病重，请刘备来徐州议事。刘备入内问安，陶谦说：“请玄德公来，不为别事，老夫病已危笃，朝夕难保，万望明公以汉家城池、百姓为重，受领徐州大印，老夫死也瞑目了。”刘备只是推托，陶谦以手指心而死。陶谦死后，徐州的官员军民百姓捧着大印拥挤在府前哭拜：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”刘备这才接受了徐州太守。

故事完了，问题来了。陶谦为何非得三让徐州给刘备？

老郑以为理由还真不少。

一个吧，没法送给曹操了。他的手下杀了曹操全家，占山为王去了。曹操的切齿仇恨当然要找陶谦来算。你就是让了徐州给人家，脑袋恐怕也保不住。这是陶谦后悔莫及的一件事，并不是他看不起曹操，相反倒是非常敬重曹孟德，认为他可以成就大事，也可以保护徐州。

第二吧，不能给了吕布。因为吕布是个小人，反复无常，给了他百姓也会跟着受苦受罪，于国于家都不利。陶谦作为徐州太守，虽然是留守政权，但是也有责任给徐州百姓找一个靠得住的当家人。自己的儿子不争气，最佳人选只有刘备了。而且刘备也正需要一个安身之处，结束自己一向颠沛流离的日子。这其实是两好搁一好的事，复何他求？可是，刘备坚决不要，拒绝了陶谦的好意，勉强给了陶谦一个面子，才领兵去镇守小沛。

第三吧，刘备在陶谦那里做了不少好事实事，并没有篡夺徐州大权的野心。徐州的军民非常拥戴刘备，让刘备受徐州太守也是百姓的心愿。陶谦当然要顺民意而为之了。

那么，刘备为啥要拒绝呢？这个历来有争议，说什么的都有。

有人说，刘备是故意的，虚情假意装好人。好像无功不受禄，天上掉馅饼的事未必是好事。其实，刘备是重名声比什么都重要的人，他不愿意让人家戳脊梁骨，说他没本事打天下，有运气占便宜。也就是说刘备并非假意推脱，真的不想落下话柄给别人。

有人说，刘备要了徐州，就彻底得罪了曹操。曹操会趁他立脚未稳，把对陶谦的怒气都撒在自己身上，刘备不愿意替别人背黑锅。而且，当时靠自己的实力，不是曹操的对手，徐州的那把交椅是做不牢稳的。刘备不傻。

也有人说，陶谦是在试探刘备，看他是不是真有野心。如果爽快答应下来，陶谦就有可能随时找个借口把刘备给“咔嚓”了。刘备对此早有防备，不受你的嗟来之食，看你能奈我何？

老郑说：三让徐州是陶谦的杰作，乃英雄卓有见识、胸怀宽广的表现，在三国地方官员中绝无仅有，属稀缺资源，可做今日干部之楷模！刘备从不受徐州到接任太守，也是为了不负陶谦重托，把徐州作为根据地打拼天下。这是两个乱世英雄对一座城市的人格承诺，满满的都是正能量！

中平五年（188年），徐州黄巾起，陶谦被朝廷任为徐州刺史，击破徐州黄巾，并推行屯田，恢复生产。尔后听从王朗、赵昱建议遣使进京朝贡，获拜安东将军、徐州牧，封溧阳侯。晚年因战事上为曹操大败，徐州大半几乎遭兵祸所害，以致过度忧劳而逝，终年六十三岁。

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陶谦三让徐州是《三国演义》中的一个桥段，虽然没有三让这么夸张，但历史上也确有其事。

陶谦是丹阳人，188年出任徐州刺史，因为陶谦不是本地人，他也需要依靠徐州当地豪强，所以徐州有两大实力，一是以陈登为首的地方豪强，另一个就是陶谦的亲信～掌管兵权的曹豹。虽然有两股势力，但是大权基本在陶谦手里。

本来平静的徐州被一件突发事件打破了。那就是曹操的父亲在路过徐州突然遇害了，这个事件至今还是一个谜，但是曹操就认定是陶谦的责任，于是，193年，时任衮州牧的曹操发兵攻打陶谦，由于陶谦当时有公孙瓒和袁术等盟友助阵，所以曹操无功而返。第二年，曹操再次攻打徐州，而此时的陶谦已病入膏肓，大限将至，他必须把徐州交给一个合适的人手里，再三斟酌后，他将徐州让给了一个外来者刘备。

那么，陶谦为何会选择刘备呢？真的只是因为刘备民声好？当然不是，请听分析。

公孙瓒远在幽州，而且当时的形势，公孙瓒无暇顾及徐州。那么袁术呢？袁术更不行。因为陈登和曹豹就不愿意！袁术实力太强，陈登怕袁术接手以后会损害他地方豪强的利益，曹豹也怕自己手上的丹阳军压制不住强大的袁术，所以袁术也排除了。

剩下能接手徐州的只有刘备了。对于曹豹而言，刘备当时实力的没有他自己强大，自己手握兵权，刘备想要有所作为，最终还要他手中的丹阳军。而对于陈登来说，实力不强的刘备也需要地方豪强的支持，刘备最终会找他这个地方代表合作。所以刘备接手徐州，符合大家的利益。

所以，陶谦三让徐州跟刘备的身份和名声关系不大，他能最终接手徐州是陈登和曹豹等人平衡利益的结果。乱世之中名声值几个钱，利益永远是硬道理！

陶谦（132年－194年），字恭祖。丹阳郡（治今安徽宣城）人。汉末群雄之一。最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，历任舒、卢二县令、幽州刺史、议郎，性格刚直，有大志。后随左车骑将军皇甫嵩对抗北宫伯玉，任扬武校尉，之后又随张温征韩遂、边章。陶谦三让徐州，是我国民间广为流传的《三国演义》里的故事。陶谦，字恭祖，本是徐州太守，为人温厚纯笃，一心想交结曹操，只是没有来由。曹操在兖州招贤纳士，实力日渐强盛，已经威震山东。

他派人去接隐居的曹父来兖州相聚，曹家老小四十余人，一起到来。路经徐州，陶谦出境相迎，并大设筵宴，款待两日。临行还派部将张_带兵护送。哪知张_等人为谋钱财，把曹家几十人尽皆杀害，取了财物，往山中落草去了。曹操闻讯，哭倒在地，切齿发誓：“陶谦纵兵杀我父，此仇不共戴天！我要亲率大军，洗荡徐州，报仇雪恨！”随起大兵杀奔徐州而来。陶谦势单力薄，哪里是曹操对手？他见曹操大军所到之处，杀戮百姓，发掘坟墓，乃仰天恸哭，定要自缚往曹营，任其剖割，以救徐州百姓。谋士糜竺极力劝阻，并献计往北海太守孔融处求援。孔融见到糜竺，晓知来意，便约刘备三兄弟同往徐州救援。

刘备和张飞先领兵来到徐州城下，杀散曹兵，冲入城内，与陶谦相见。陶谦见刘备仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，命糜竺取徐州大印，让与刘备。刘备见状愕然，陶谦道：“现在天下大乱，王纲不振。公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。”刘备起身说：“我来徐州相助是出于大义，您莫非怀疑我有吞并之心？”陶谦道：“此是老夫实情。”再三相让，刘备哪里肯受。糜竺上前说：“现兵临城下，且商议退敌之策，徐州之事以后再说吧。”刘备当下写信，劝曹操退兵。

正在这时，吕布在北方攻下曹操老巢兖州，曹操正要去救，就卖了个人情给刘备，即日拔寨退兵。曹兵退去。陶谦在城中设宴大会救援的将领。他请刘备坐在上席，然后拱手对众人说道：“老夫年迈，二子不才，不堪重任。刘备是皇室后代，德广才高，可坐领徐州。老夫情愿乞闲养病。”刘备连忙起身道：“实在不敢担当！这样做，天下将以刘备为不义之人。”众人都劝刘备接受下来，刘备只是不从。陶谦泣道：“君若舍我而去，我死不瞑目！”陶谦推让再三，刘备坚执不受。陶谦只好说道：“此间近邑小沛，足可屯军，请您暂时驻军于此，以保徐州。”众人皆劝。刘备当时也没有固定地盘，就答应下来。

不久，陶谦病重，请刘备来徐州议事。刘备入内问安，陶谦说：“请玄德公来，不为别事，老夫病已危笃，朝夕难保，万望明公以汉家城池、百姓为重，受领徐州大印，老夫死也瞑目了。”刘备只是推托，陶谦以手指心而死。陶谦死后，徐州的官员军民百姓捧着大印拥挤在府前哭拜：“刘使君若不领此郡，我等皆不能安生矣！”刘备这才接受了徐州太守。

故事完了，问题来了。陶谦为何非得三让徐州给刘备？

老郑以为理由还真不少。

一个吧，没法送给曹操了。他的手下杀了曹操全家，占山为王去了。曹操的切齿仇恨当然要找陶谦来算。你就是让了徐州给人家，脑袋恐怕也保不住。这是陶谦后悔莫及的一件事，并不是他看不起曹操，相反倒是非常敬重曹孟德，认为他可以成就大事，也可以保护徐州。

第二吧，不能给了吕布。因为吕布是个小人，反复无常，给了他百姓也会跟着受苦受罪，于国于家都不利。陶谦作为徐州太守，虽然是留守政权，但是也有责任给徐州百姓找一个靠得住的当家人。自己的儿子不争气，最佳人选只有刘备了。而且刘备也正需要一个安身之处，结束自己一向颠沛流离的日子。这其实是两好搁一好的事，复何他求？可是，刘备坚决不要，拒绝了陶谦的好意，勉强给了陶谦一个面子，才领兵去镇守小沛。

第三吧，刘备在陶谦那里做了不少好事实事，并没有篡夺徐州大权的野心。徐州的军民非常拥戴刘备，让刘备受徐州太守也是百姓的心愿。陶谦当然要顺民意而为之了。

那么，刘备为啥要拒绝呢？这个历来有争议，说什么的都有。

有人说，刘备是故意的，虚情假意装好人。好像无功不受禄，天上掉馅饼的事未必是好事。其实，刘备是重名声比什么都重要的人，他不愿意让人家戳脊梁骨，说他没本事打天下，有运气占便宜。也就是说刘备并非假意推脱，真的不想落下话柄给别人。

有人说，刘备要了徐州，就彻底得罪了曹操。曹操会趁他立脚未稳，把对陶谦的怒气都撒在自己身上，刘备不愿意替别人背黑锅。而且，当时靠自己的实力，不是曹操的对手，徐州的那把交椅是做不牢稳的。刘备不傻。

也有人说，陶谦是在试探刘备，看他是不是真有野心。如果爽快答应下来，陶谦就有可能随时找个借口把刘备给“咔嚓”了。刘备对此早有防备，不受你的嗟来之食，看你能奈我何？

老郑说：三让徐州是陶谦的杰作，乃英雄卓有见识、胸怀宽广的表现，在三国地方官员中绝无仅有，属稀缺资源，可做今日干部之楷模！刘备从不受徐州到接任太守，也是为了不负陶谦重托，把徐州作为根据地打拼天下。这是两个乱世英雄对一座城市的人格承诺，满满的都是正能量！

中平五年（188年），徐州黄巾起，陶谦被朝廷任为徐州刺史，击破徐州黄巾，并推行屯田，恢复生产。尔后听从王朗、赵昱建议遣使进京朝贡，获拜安东将军、徐州牧，封溧阳侯。晚年因战事上为曹操大败，徐州大半几乎遭兵祸所害，以致过度忧劳而逝，终年六十三岁。

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