古代的斥候是做什么的

“斥候”在古代是军队中的一个兵种，专门负责探查敌情，作用和现代的侦察兵相似。斥候这个兵种源于春秋战国时期，大规模运用则是在汉朝，西汉时期和匈奴作战频繁，在广阔的沙漠地带，斥候的作用非常突出。斥候不仅要求骑术高超，为人机警，还要善于从蛛丝马迹中探查敌情，因此一般充当斥候的都是军中最精锐的士兵。

来到了春秋战国时期，随着战争的频繁，各种战事各种情况都随时可以发生，这个时候，就有着兵法的诞生了，也就是用最小的代价打赢战争，以少胜多。随之对应的，也就出现了新的兵种，斥候。专门探查敌方动向，回报前线战争情况的兵种。

它主要是指侦察或与之相关的人或物意思。“斥候”作为动词，是侦察、候望的意思，“候”就是视、望，远观、远看、远望。作为名词主要两种：一是指侦察、候望的人，如哨兵；二是指用于侦察的设施：如用以了望敌情的土堡，大船上用以了望的小屋，这些都称斥候。

“斥候”也作“斥堠”，堠是古代记里程的土堆。五里一个堠，十里两个堠。古籍中的“斥候”的意思主要是上面两种。

比如《汉书･贾谊传》中这段话：“今西边北边之郡，虽有长爵不轻得复，五尺以上不轻得息，斥候望烽燧不得卧，将吏被介胄而睡，臣故曰一方病矣。”

意思是说：现在西部边境上，即使爵位很高的人也不易免除兵役，成年人都因为战备而得不到休息，哨兵瞭望烽火不得安睡，将官都披戴着铠甲睡觉。所以我说这是一方得了病啊。这里的“斥候”就是哨兵。

斥候原为边塞上专门伺察望敌情的人。《尚书·禹贡》疏：“斥候谓检行险阻，伺候盗贼。”秦时定为较轻的一种徒刑，如《秦简·法律答问》载：“当耐为侯（候）罪诬人，可（何）论？当耐为司寇。”秦律规定，不准任用候为官府的佐、史及禁苑宪盗（巡捕盗贼的士卒）。秦以后无此刑名。一说中国斥候起源于汉代，并因直属王侯手下而得名。
斥候在军队编制上指主要负责侦察敌情与反敌方侦察的机动灵活的侦察兵。但因古代的分工没有那么细至，所以斥候做的也不只是侦察敌情那么简单。如在陆军方面，他同时也要到战地附近打探消息，关于地形地貌和地理环境，可饮用水源，在哪里有可行的道路画成军事地图，是否要找先锋队有山开路遇水搭桥。且他们对格斗和武器的掌握强于其他人，还十分善于隐藏。
在队伍里，斥候的作用就是安静的解决岗哨，偷偷地潜入敌后，盗取重要的文件或刺杀敌人首领，这都是他的工作范围。所以斥候也有现在特种部队的作用。 一直到后来分工明细了，也就有了如探子，刺客等名词。
目前在台湾军队中仍然使用“斥候”一词，其含义按台湾《军语释要》的解释是：“搜索兵或搜索小组之统称。”我军军语中没有这一词目。
斥候也是日本忍者的早期称呼。所谓忍者，实际上也就是特工或者军事间谍。按照这个意思，也有侦察的含义在内。据传首次派遣忍者的人是圣德太子。