中国古人到底有没有国家观念

秦汉以后，统一的多民族国家逐步发展与巩固，国家对边疆的开发也逐步深入。在这个过程中，边疆少数民族先后以不同方式成为统一多民族国家的成员，中原王朝与边疆各少数民族及地方政权之间的关系，完全不是今天意义上的国与国之间的关系。在秦汉以降历代历史学家笔下，“外国传”或“四夷传”中，有相当一部分指的就是边疆少数民族地区，而并不是今天意义上“外国”的含义，所以在古人的心目中，边疆民族建立的政权是包含在中国史之内的，一部“二十四史”，都曾把少数民族建立的政权包括于其中。如《新唐书》的作者就认为中原之外有“八蕃”(高丽、真腊、波斯、吐蕃、坚昆、突厥、革未革曷)，其外才是不属中华帝国的“绝域”：“其外谓之绝域”。又如，历史上，安西、西域等地，一经汉、唐开拓，此后虽与中原王朝时离时合，但一直被视为中国版图，即南宋偏安江南一隅，人们仍将这些边疆地区视为中国固有的疆域，比如陆游就写过“梁州四月晚莺啼，共忆扁舟罨画溪，莫作世间儿女态，明年万里驻安西”的诗句山，并勉励大将们“远规复燕赵”、“屯玉关之西、天山之北”。这些话虽是文人寄托之词，但不能说不是古人疆域观念的反映。

历史上少数民族建立的王朝、王国、汗国，通常也并不自外于中国，而恰恰自居为“中国”，或自认为是中国的一部分。同时，历史上中华帝国的中心与边缘又经常处于互动关系之中。中心区域之外的各民族都曾以各种方式参与了中华历史的创造过程，从各方面对中华民族的形成和发展做出了贡献。反映在中国统一的多民族国家的形成和发展上，则是一个复杂的演进过程。所以，中原之外非汉族政权的存在，既是客观的历史存在，又有其合理性、重要性。而中国的历史边界，应该是谭其骧先生反复强调的，即中国的边界决不能仅仅指中原王朝的边界，而应该包括其他少数民族建立的政权的边界，其他少数民族建立的政权，也是中国的一部分。历史上某一时期中国的边界，并不等于这一时期中原王朝的边界，这是两个不同的概念，不可混为一谈。谭先生曾举例说“汉朝时候，中国的北界在哪里呢？就是匈奴的北界，一直到达贝加尔湖一带。唐朝时候中国的北界在哪里呢？应该就是突厥、回纥的北界，同样，其他方向也是如此，唐朝时候(中国)西南的边界在哪里呢？应该就是吐蕃的边界、南诏的边界；东北的边界在哪里呢？应该是室韦的边界，革未革曷的边界。”据此，中华历史疆域，就应是历史上中原王朝及各分立的民族政权或共同体疆域范围的总和，包括中华民族历史上的各个部分，即不仅应包括中原王朝的中心地带，而且还应包括历史上各分立的边疆政权、少数民族政权或共同体的疆域。