明朝为啥没西域

明朝时期西北地区有主人了，明朝也没法打下来，就这么简单。

我们都知道，西北地区（最好不要要用西域这个词）自从唐朝灭亡后，就一直没在进入中原王朝的版图，直到清朝灭掉准噶尔汗国，才让西北地区的历史和中国历史融为一体。包括疆域辽阔的元朝，也没能把西北地区纳入囊中。

不过，西北地区还是在蒙古人的手里，归成吉思汗的子孙统治。只是，在蒙古帝国分崩离析后，西北地区先后归窝阔台汗国和察合台汗国统治。

明朝建立时，现在中国新疆的领土属于东察合台汗国。（注意，不是察合台汗国，而是东察合台汗国。察合台汗国在元朝时期就分裂为东西两部分了，后来西察合台汗国继续分裂，一部分并入东察合台汗国，一部分分裂成几个小政权，后来并入新崛起的帖木儿帝国）

明太祖朱元璋在统治后期，也开始着力攻灭东察合台汗国，以夺回属于盛唐的领土。但是，此时的东察合台汗国在宗教信仰、文化习俗上既不同于蒙古文化，更与中原文化差异很大，当地人对明朝没有归属感。汉文化和儒家文化要想争夺这片土地上的人，在当时，除了军事行动，也没有更好地办法。

洪武二十四年，新疆的门户哈密被明朝军队攻下，明朝和东察合台汗国的对峙局势一触即发。到了明成祖朱棣的时候，他专设哈密卫，以管理这片土地。

当时，明朝的心思是借助这个渠道，遏制东察合台汗国的军事力量，就算不能打败对方，也能起到防御的作用。

可惜，在北元覆灭后，草原的主人变成了同样强大的瓦剌，明朝不得不放弃进取西北的战略，战略防守的重点从西北转向北方，北方边患始终是明朝不得不面对的心头大患。到了明朝中后期，随着皇帝进取心退缩，再也无力用兵西北了。

在东察合台汗国之后，这片土地的主人是叶尔羌和准噶尔汗国。等新疆全部领土并入清朝的时候，已是1759年，也就是乾隆皇帝平定大小和卓之乱的时候。