香火

　　民国十四年（一九二五年）农历三月初九，位于海宁硖石米市弄八号的蒋家大院张灯结彩，聚集了好多人，院主人蒋福林正在大摆流水宴席。

　　今天是蒋老先生孙儿满月。来的人特多，亲戚、乡邻自不必说了；远近大大小小的米行老板，该来的也都来了，当然都带着一份贺礼。

　　蒋老先生身着一袭绸缎马褂，跟儿子蒋渊庆在大门口迎接客人，老夫人徐氏在客堂与几位女眷攀谈应酬着，管家在厢房登记贺仪。

　　“干河街徐府徐老先生驾到，河东蒋府蒋二少爷驾到。”门童一声吆喝，蒋老先生与儿子渊庆急忙走下台阶。

　　蒋老先生径直迎上徐老先生，拱手作揖：“咋还惊动了徐老先生，真是罪过罪过。”徐老先生拱手还礼：“知悉小小主人今天满月，特来道喜。”然后差人送上贺礼。渊庆学着父亲的样子，拱手作揖，与蒋二少爷寒暄，然后拉起蒋二少爷的手，跟在二老后面，一同进门。

　　四人来到大院，靠客厅正中的主桌是一个大圆桌，配十二把椅子，还空着几个位子；其余的是八仙桌，配四条长凳，排满整个院落，足有二十多桌，已经坐满了人。

　　看到主人与贵客到来，众人起身相迎，待四人在主桌坐定，众人才纷纷坐下。

　　你道这两人是啥来头？一位是海宁首富徐家老爷，另一位是硖石乡绅、书香望族蒋家二公子。有这二位坐镇，为本次满月酒增色了不少。

　　原来，蒋老先生跟徐、蒋两家还真有点渊源。徐老夫人原是徐家本家人，嫁到了老蒋家；蒋老先生与河东蒋家更是同宗同祖，虽是远亲，平时过年过节，也是常有走动的。

　　蒋老先生做的是米行生意，历经数代，算得上是米市的行家里手了，又有贵人徐、张两家在台面上帮衬，所以，到蒋老先生这一代，已稳居海宁米行前三甲，算得上海宁的准名门望族了。要是说有所欠缺，就是老蒋家已是四代单传，人丁不旺。这一直是蒋老先生的一块心病。

　　蒋老先生二十二岁大婚，苦等了十年，才有了儿子渊庆，且延续了上辈的单传传奇，再也没有生养，所以那个儿子，一直宝贝得了不得。

　　到渊庆十九岁那年，蒋老先生就早早地为儿子完婚，期盼能早点抱上孙儿，延续香火。儿媳是南关厢绸缎庄祝家的千金，芳名茹菊，与渊庆同岁，也是殷实人家，知根知底，嫁过来的时候，还带了一个陪嫁丫鬟，小名喜宝。

　　渊庆婚后，一直与河东蒋府蒋二少爷在省城读书，少有回家。所以，儿媳一直没有动静，蒋老先生倒也不急在一时。婚后一年，儿子渊庆省城回来，跟老爷子说要跟随蒋二少爷到东洋留学，儿媳茹菊听说后，委屈得哭出声来，到婆婆那里去告状。那意思：婚后一年，几乎是独守空房，如今还想着漂洋过海到东洋去，你们老蒋家还要传宗接代否。

　　老夫人把话传到老爷子耳里，老爷子觉得甚有道理，但又觉得儿子能去东洋留学，也是一件时髦的事情，生意人家能出一个留洋的读书人，也算是光宗耀祖了。便劝渊庆：“要不，等有了小囡再去？”

　　渊庆急得搬来了救兵，把包括河东蒋二少爷在内的，约好了一同去东洋的几个公子哥请到家里，帮腔游说老父。渊庆表示，已和同学约好一同去东洋，如推迟行期，没有了同伴，在东洋会孤苦伶仃，没人照应。再说三四年时间必定回来，也就二十四五岁，耽误不了生小囡传宗接代。

　　老父本就宠溺这一根独苗，想着儿的话也有些道理；又好面子，架不住蒋二少爷等一干众人的游说，在犹犹豫豫了一段时间后，也就答应了。渊庆高兴，家里上上下下也跟着高兴。只有母亲徐氏跟媳妇茹菊因舍不得渊庆离开，相拥着掉了一会儿眼泪。

　　茹菊也算是大户人家出来的千金，识得大体，哭红了眼，跟渊庆纠缠了一个晚上，第二天便服服帖帖地为渊庆张罗远行必带的一些生活用品。

　　渊庆留洋，不必细表。四年后学成归来，家里老人、媳妇再也不放渊庆远行，白天帮父亲打理米行生意，晚间与媳妇闭门造人，欲兑现当初留洋前答应的延续香火的承诺。

　　一晃五六年过去，渊庆已过而立之年，茹菊却还是没有一点动静。茹菊担心，渊庆着急，蒋老爷子更是急得上火。

　　渊庆带着茹菊悄悄到省城胡庆余堂问诊，配了几副中药，茹菊吃了也难有起色；老爷子请了当地颇有名气的郎中，为二人把脉。郎中分别配了些固本培元的富贵补药，说是吃一段时间看看。然后跟蒋老爷子说了些闲话，闲话中有所暗示，老爷子听得不是十分明了，却也晓得了个大概。

　　家人的眼神，婆婆的态度，让茹菊有所感觉，问题九成是出在自己身上。不孝有三，无后为大，老蒋家四代单传，要是真的毁在自己身上，这罪过可就大了。暗地里哭了好几回，真替自己与渊庆着急。

　　丫鬟喜宝时年已过二十，长得也还好看，年轻女人看到自家少爷，偶尔也会抛一个媚眼，但总是丫鬟身份，又有小姐看着，不敢胡作非为。

　　一日早晨，喜宝照例伺候茹菊洗漱，茹菊发现夫君两眼直勾勾地盯着喜宝的后影，顿生妒意，把喜宝差遣出了房间。茹菊心想，自己没有生养，岂不断了蒋家香火，老爷子断难善罢甘休，说不准哪天在外面给渊州娶上几房姨太太，生上一个两个的，自己少奶奶地位或就岌岌可危了。不如……

　　茹菊想到了喜宝。想到了喜宝抛向渊州的那个媚眼，想到了渊州盯着喜宝那直勾勾的眼神。要是让外敌入侵，还不如成全了喜宝，毕竟是自家丫鬟，再怎么逞能，断不会得罪主子。想得周全了，茹菊就喊来了喜宝，如此这般地讲起了条件：一、此事只能悄悄的进行，先不让外人知晓；二、如喜宝肚子真的有了动静，就升格喜宝做姨太太，从此姐妹相称；三、生下孩子，必须由茹菊寄养，称茹菊为大妈，管喜宝叫二妈。

　　喜宝听闻，脸上发着烧，嘴里应付着：这哪能成。可瞧那眼神儿，眉毛都飞到云外去了。这事就算谈妥当了。从此以后，每月总有几个晚上，茹菊目送着渊州走进丫鬟的房间......

　　过了四五个月，茹菊带着喜宝悄悄地来到婆婆房里，传递一个喜讯：你们老蒋家有后了。徐老夫人又惊又喜，可怎么看，茹菊也不像是一个有身孕的女人啊。茹菊妒忌中蕴含着得意，像推一幅作品似的把身后的丫鬟推到婆婆跟前：呶（方言，看的意思），在她肚子里搁着呢。原来如此，真相大白。徐老夫人赶紧差人通知老爷，回来商量大事。

　　“好媳妇啊，能这么委屈自己，顾全大局，使蒋家香火得以延续。”蒋老爷子恨不得跪下向儿媳磕几个响头。茹菊择机表达了那么一点意思，一家人都点头表示认同。皆大欢喜。蒋家有后，茹菊地位确保，喜宝晋升为姨太太，最得意的要数渊州，从此可以大大方方地双女入怀。十月怀胎，喜宝生下男丁一枚。才有了今日的满月宴席。这么大的排场，总归是有讲究的，贵子得来不易啊。

　　宾客到齐，宴席开始了。徐老夫人带着一双儿媳从厢房出来，茹菊抱着婴孩，喜宝在一侧跟着，来跟大家打个照面，显得十分的喜气。众人纷纷站起，举杯祝贺，在一片吉祥如意声中，蒋老爷子举手示意，他有话要讲。

　　蒋老爷挺直了身子，端起酒杯，清了清嗓子:“承蒙乡亲关照，同行抬爱，徐府老爷、蒋府二少屈驾寒舍，光临小孙满月之陋席。也是祖上积德，老天有眼，赐我孙儿启明，蒋家香火得以永继。”

　　然后讪讪一笑：“我老蒋家到我这一代已是四代单传，也不瞒诸位，小儿大婚已一十四年，孙儿得来也颇有一些周折；按照家谱，我是福字辈的，小儿是庆子辈的，孙儿是启字辈的；取名启明，寓意我老蒋家从此一片光明，赶明儿能开枝散叶，再添几个孙儿孙女，老夫心愿足矣。”

　　言毕，用袖口擦了擦眼角的泪迹，端杯向各位宾客敬酒。还真让蒋老爷子给说中了，隔了一年，喜宝又生下一个男孩，取名启聪，这是后话。

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