明清两代小说繁荣的根本原因是什么

小说同诗、词、戏曲一样都是我国传统的文学形式。关于它的源起，其实可以一直追溯到魏晋的志怪小说，而它的初步流行期大概是在唐代，巅峰发展期则是在明清两代，所以现在留存的很多有名小说皆出自这段时期，像四大名著、《聊斋》、《三言二拍》等。这是为何呢？主要有以下几个原因：

一是小说在我国古代成形的时间比较晚，所以巅峰期自然也会来得晚些。虽然魏晋时期就已经出现了小说式文体，但那时还不成文学气候，小说是到了唐代时，才自成一派，并慢慢流行开来。

二是因为明清时期民间思潮比较涌动，文人百姓有很强的表达欲，而适合长文记录的小说比简短的诗词更能应对他们的表达需求。明清两代是封建王朝的最后余晖，一般来说封建专制的落寞都会对应着民间思潮的涌动，小说便成了记录这些思潮的绝佳载体，因为它篇幅长，比诗词歌赋更能记录那些动人复杂的故事。

三是因为市民阶层的扩大。文学史上有个现象是，市民阶层提高的同时，往往也是通俗文学的兴盛时期。像小说这样的通俗文学也许入不了“士大夫”的眼，但对市井民众来说，却是消磨时光的很好工具。

四是明清两代的经济都比较好，这就为小说提供了较为轻松的创作跟传播土壤。“经济基础决定上层建筑”，任何文艺的发展都脱离不开经济，像诗能在繁荣的唐代盛行，词能在富饶的宋代流行一样，小说的传播也离不开经济的支持。只有当人们都吃饱喝足后，才有功夫享受一日三餐外的文艺快乐。所以，明清时期繁荣的经济也为小说提供了良好的发展土壤。