一个傻傻的问题，黄帝在上古是大部落联盟的首领，那跟我们之后的“皇帝“，不就是异写吗

黄帝部落的活动范围也日渐扩大，从发祥地陕西北部逐渐向东进入黄河中游流域地区。此后逐渐东进，后来定居于今河北涿鹿附近。在黄帝领导的华族部落进入黄河中下游地区的同时，西方以炎帝为首的炎帝部落和南方以蚩尤为首的九黎族部落也进入了黄河中下游流域。

传说炎帝族发祥于陕西岐山东面的姜水附近，该部落沿渭水东下，再顺黄河东进入河南西南部，后到达今山东地区。炎帝族首领炎帝也是少典的儿子，黄帝兄弟，姓姜，号神农氏，生得牛头人身。炎帝族与黄帝族世代互通婚姻。炎帝族部落在其进入山东地区的进程中，与从南方北上的九黎族部落相遇，双方发生了长期激烈的冲突。传说九黎族首领蚩尤长着四只眼睛六只手，人身牛蹄，头上生着锐利的尖角，耳旁鬓毛硬如刀剑，以石头和沙子当饭吃。蚩尤武功高强，还善能呼风唤雨。他共有81个兄弟，人人铜头铁额，个个凶猛无比。炎帝族在激烈的冲突中失利，被迫退向北方，向居住在涿鹿地区的黄帝族求援。

黄帝闻讯后，便与炎帝族联合，四处调集兵马，准备抵御蚩尤的进攻。蚩尤击败炎帝族之后，势力迅速膨胀，他跟踪追击北上，直逼涿鹿地区。当时，蚩尤的部落已掌握了铜的冶炼技术，开山洞采集矿石，打造戈、矛、戟、弩弓等各种兵器，用以装备军队，具有强大的战斗力。他带领81个兄弟，指挥大量军马，气势汹汹地向黄帝军队发起了进攻。

黄帝的部队与蚩尤的人马在涿鹿原野上展开了激烈的大厮杀。正当双方人马酣战之时，蚩尤施展本领，造起弥天的大雾。黄帝及其人马顿时迷失在大雾之中，大家不辨方向、敌我不分、自相残杀，蚩尤趁机进攻。正在危急之时，黄帝的臣子风后替黄帝制造了指南车，车上立一木人，手指着一特定方向，无论车子如何旋转，那木人手始终指向同一方向。依靠指南车的指引，黄帝统率大军冲出了大雾的包围。

后来，黄帝命臣子应龙选一适当地形，积蓄了大量的水，准备以水攻击蚩尤的大军。却不料蚩尤抢先从天上请来了风伯雨师，纵起漫天的狂风暴雨扫向黄帝大军。黄帝的军队被打得队形大乱、四散奔逃，陷于一片汪洋之中。黄帝大惊，连忙召自己的女儿天女魃从天上下凡助战。天女魃降落到地面，施展自己周身的本领，将满天的狂风暴雨和遍地横流的洪水一扫而光，黄帝的大军这才转危为安。

黄帝立即命令大军乘势转入反攻。大家士气大振，向蚩尤部队猛冲，势如破竹，杀得蚩尤人马丢盔弃甲、大败而归。为防止蚩尤反扑，黄帝开始驯养猛兽助战。他将猛兽饿上几天后，又命军士穿上蚩尤部的服装去逗弄它们，等它们被激怒后，便丢过去一些小动物。久而久之，猛兽一看见穿蚩尤部服装的人就野性大发，冲上前去撕咬。

黄帝利用猛兽最终战胜蚩尤之后，天下重归太平。各部落对其也愈加敬重，一致推举他为天子。从此，黄帝成为中原地区部落联盟的首领。

上古时期，有许多原始部落在黄河流域活动。其中最为强大的，除了以黄帝为首的有熊部落之外，还有以炎帝为首的姜姓部落和以蚩(chī)尤为首的九黎部落。为了生存，这三个部落之间不断发生战争。先是炎帝部落与九黎部落在黄河中游一带发生冲突，炎帝部落被杀得大败。他只好带着部族向东迁移，没想到又跟黄帝相遇了。为了打败炎帝，黄帝已经做了长期准备。这时，他决定与炎帝进行最后的决战。

战场选在阪（bǎn）泉的旷野上。黄帝率领着熊氏族、罴（pí）氏族、貔（pí）貅(xiū)氏族、虎氏族等精干的男儿，浩浩荡荡地上了战场。熊、罴、貔貅、老虎等都是凶猛的大型动物，具有无穷的力量。当时的人们十分崇拜它们，把它们作为自己氏族的标志。黄帝率领如此凶猛无畏的精兵强将与炎帝展开激战，直杀得阪泉之野天昏地暗。

大战三次以后，黄帝赢得了胜利。炎帝只好同意把自己的部落与黄帝的部落合并，由黄帝担任新的部落联盟首领，他自己做副首领。这个炎黄部落便是中华民族最早的雏形。后来中国人自称“炎黄子孙”，就是由此而来。

没过多久，黄帝又率领炎帝部落在涿鹿与蚩尤的九黎部落展开一场激战。蚩尤战败被杀，他的部落联盟也并入炎黄部落。从此，黄帝成了中原地区各部落共同拥护的首领。

黄帝是战国时期大一统政治所需要的共同体意识的产物，是古代中国历史传说中的部落酋长的符象化（Ekphrasis），是英雄即神（Euhemerism）的理性实践。司马迁《史记》云：“黄帝，姓公孙。”王国维《殷商制度论》认为，西周初年才出现了姓，且只有贵族女子才有姓。《通志》记载：“男子称氏，妇人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。”战国时期，姓与氏混淆为一，而公孙是战国时期才出现的姓氏。《新唐书》记载：“（武）后尝问：‘祝儒言氏族皆本炎黄之裔，则上古乃无百姓乎？’”上古委实没有姓或者氏，当时皆“称名不举姓”，从而可知黄帝作为华夏民族的始祖，实乃族群共同体的政治意识的体现。

黄帝作为文化符号又是五行思想的具体展现。从五色来看，东为青，南为赤，西为白，北为黑，中为黄。

“黄”是中的符号表征。五行思想盛行于战国时期，从此之后，它与阴阳思想一道构成了中国文化生产机制的深层结构。战国时期，战火连绵，国族纷争，人民涂炭，少壮填沟壑，老病转运输，于是广大的民众盼望国家统一、社会和平。正是这种政治上的热切吁求，在精神世界里才出现了救世主一样的人王，他就是黄帝。

黄帝的神话化或历史化，其效果历史表明了一个人文精神的真理，即神话叙述的生产和再生产建构和生成着中华民族共同体的家国意识。这种政治情感意识自战国时期以至当下，依然是华夏民族天下一家之凝聚力和文化认同的神话本源。

“三皇五帝”的所指颇多版本，这多种说法表明神祇谱系的建构性。《史记·秦始皇本纪》认为，三皇为天皇、地皇、泰皇；《史记·补三皇本纪》中的三皇为天皇、地皇、人皇；《尚书大传》中的三皇指的是燧人氏、伏羲氏、神农氏；三皇为伏羲、女娲、神农的说法出自《春秋运斗枢》；而《三字经》中的三皇是伏羲、神农、黄帝。　　

何谓“五帝”？五帝的所指，或为黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜（《大戴礼记》），或为羲（伏羲）、神农、黄帝、尧、舜（《战国策》），或为太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼（《吕氏春秋》），或为黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧（《资治通鉴外纪》），或为少昊、颛顼、帝喾、尧、舜（伪《尚书序》）。

依据五行思想，东方天帝太昊伏羲，属神句芒；南方天帝炎帝神农，属神祝融；西方天帝少昊金天，属神蓐收；北方天帝颛顼高阳，属神玄冥；中央天帝黄帝轩辕，属神后土。《孔子家语·五帝》云：“季康子问于孔子曰：‘旧闻五帝之名而不知其实，请问何谓五帝？’孔子曰：‘昔丘也闻诸老聃曰：“天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。”古之王者，易代而改号，取法五行。五行更王，终始相生，亦象其义。故其为明王者，而死配五行，是以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。’”　

传说，黄帝发明了车、船、宫室、衣冠、历法、医术等，炎帝发明了耒耜、五弦琴、陶器、草药学……

黄帝、炎帝因而成为了文化英雄，他们的发明创造是箭垛式集成，是后世的想象、假设和打造。汉民族是农耕文明的创造者，因而其神话谱系也多富有农业文化的言说和叙述。

黄帝与炎帝为兄弟，中华民族都是炎黄子孙。作为始祖记忆的黄帝、炎帝真正解决了政治上的、民族上的、文化上的共同体意识问题。神话叙述中的黄帝、炎帝和蚩尤等始祖神祇，对于凝聚大一统的政治体制、生成文化共同体的归属意识都起到了神奇而伟大的功效。