为什么我们一般不叫古代中国为"中华帝国"

中国简称中国，是在民国时期也就是1911辛亥革命之后固定下来的，相当于国号，从此广为流传，是一种中国人的自我身份认同，而中华则是中国和华夏的合称。

中国在从前并不是一个国家概念，而是一个地理概念。从前的中国，它指代的是“中央之国”的意思。古人认为天圆地方，中国位于世界的中心，国中君王统治寰宇，所以在文献中“中国”的意思可能指代皇帝所居住的都城、中原地区、天子统治的国土等等含义，其根本的实质都是指代处于中原地区的大一统王朝。

《诗经》中同样有“惠此中国，以绥四方”的话，可见中国这个词语一开始就是顾名思义，是位居中心的意思。然而古代的王朝，从秦朝开始，并不会自称中国，它们往往以国号相称，皇帝则以年号自居。

所以我们熟知中的王朝，诸如秦汉唐宋明往往自称“大秦”“大明”，而不会以“中国”作为对外外交的称呼，因而这时候的“中国”只是一种地理概念，而非是国家概念。

直到明末清初，很多传教士来到中国，在他们口中才开始称呼中国也就是当时的清廷为“中国”或者是“中华帝国”。根据梁启超1901年发表在《清议报》上的文章可知，梁任公同样认为中国是没有国号的，这种事实在民初清末那种国家大变革的时期是非常不利的，因为人民缺少国家概念，很容易心生散乱。

在1911年辛亥革命之后，革命党人决定称呼当时新建立的中华民国为中国，这就是中国这个称呼作为国号起始的缘由，从此之后，中国不再是一个地理概念，它从一种文化上的认同走向了政治上的认同。而中华这个称呼则是中国和华夏的合称，众所周知，华夏是我们民族的称呼，是居住于中原或者可以说是中国地区的民族的自称，我们的民族是炎黄子孙，夏后传人，华夏一词由周朝创立。

十万个为什么

中国这个词最早是出现的西周，清朝才正式的把这个词语写进了史册里面，而在他们之前是没有人称为中国的，很多外国人看到中国这个词语都会很疑惑，中国为什么要称自己为“中国”呢？

“中国”一词最早出现在公元前11世纪西周早期成王时代的青铜器何尊铭文中，记载了成王继承武王遗志，营建东都成周的史实，涉及“中国”部分铭文为“隹武王既克大邑商，则廷告于天曰：余其宅兹中国，自兹乂民。”这篇铭文把“中国”指为以洛阳盆地为中心的中原地区。

在古代“中国”只是一个形容词，而不是专属的国号，各个王朝都没有把“中国”作为正式国名。日说，汉朝国号是汉，唐朝国号是唐。史记上出现的“中国”文字，并不等同于我们今天所说的中国。

第一个把中国称为国号的是明朝，《明史》中记载，明朝对内对外常自称中国。明史外国传中，中国作为明朝的代名词，与朝鲜、日本等国并称。明清时代，西方而来的西方人，也常常以中国或者中华、中华帝国来称呼中国而不用明朝或者清朝。鸦片战争以后，中国作为国家或者清朝的代名词，使用的更加普遍。

由于有了明朝、清朝的培养，加之西方人的成为，所以中华民国建立之后，“中国”正式成为华夏国家的现代称谓。

“中国”第一就是意味着传统国家，核心的国家，哲学家认为中国代表的是一个中心之国，里面有着很大的意义，其中的“中”就意味着正统，合法，平衡还有公义的含义，中间的一些人就是那些被上天赋予很大权利的一些人，也就是说中国就是一个拥有正统权利的国家。