最新发现神秘的跨星际访客，很可能是第二个奥陌陌

就在本周，一颗新发现的彗星让国际天文学界兴奋不已，因为它貌似来自于太阳系外。如果最终确认的话，这将是天文学家发现的第二个跨星际访客——第一个正是大名鼎鼎的Oumuamua（昵称奥陌陌）。

谁先发现的？

就在两周前，2021年8月30日，由克里米亚玛尔戈天文台的天文学家杰纳迪·鲍里索夫（Gennady Borisov）最先发现，两天后再次观测到。按照彗星命名法，编号为C/2021 Q4 (Borisov)，并以发现者命名。

观测到什么样？

随后，全球多家著名天文机构相继观测到了这颗新彗星，包括：JPL喷气推进实验室天体侦察系统、NASA搜索小行星近地天体广角红外探测器、马萨诸塞州剑桥小行星中心、欧洲空间局近地天体研究中心、夏威夷天文台等。

▲这是加拿大-法国-夏威夷天文望远镜拍摄到的C/2021 Q4彗星，2021年9月10日。

▲这是C/2021 Q4彗星第一张彩色照片。位于夏威夷莫纳克亚山的双子座北望远镜拍到的，从双子座北部天区捕捉到了四次60秒曝光，处在红、绿两个波段。蓝线、红线是在背景中运动的恒星。

这颗新彗星直径约为2～16公里，目前速度高达每小时15万公里，并且正在朝向太阳飞行，因此要想拍到它并不容易。

为何认为是颗彗星？

C/2021 Q4之所以被确定为彗星，是因为它外观模糊不清，这表明该天体有一个中心冰核。当它接近太阳并逐渐升温时，就会在周围形成尘埃微粒云团。

不过，天文学家正在继续密切关注它，进一步确定这颗彗星的物理性质（大小、旋转、成分等)，并且更精确估算出其飞行轨道。至于它最初来自哪里？下一个访问哪个恒星系统？尚待天文学家得出结论。

为何说是跨星际访客？

当NASA喷气推进实验室JPL旗下的天体侦察系统探测到这颗彗星时，系统自动标记为潜在跨星际天体。

JPL近地天体研究中心天文学家达维德·法诺基亚（Davide Farnocchia）解释称：这颗彗星目前距离太阳4.2亿公里，尽管还处在火星轨道之外，但目前速度相当高，约为15万公里/小时（地球公转速度只有10.8万公里/小时），这远远超过了在这个距离绕太阳公转的天体的典型速度。如此高速度不仅表明该天体可能起源于太阳系外，还表明将会离开太阳系，属于一个跨星际访客。

如果得到天文学界进一步确认，这将是人类发现的第二个跨星际天体。第一个就是名声大噪的Oumuamua（陌陌），2021年10月发现。

▲这是彗星C/2021 Q4的轨道路径图。

根据目前观测数据显示，C/2021 Q4彗星正在朝向太阳飞去，目前距离太阳4.2亿公里，预计10月26日将以大约40度角从上方穿过黄道面。12月8日到达近日点，距离太阳最近，约为3亿公里。这是地球到太阳的两倍。之后渐行渐远，与太阳相距越来越远。

从天文观测角度看，这颗彗星的亮度将在12月中旬达到峰值，直到2021年4月，我们还可以用中等望远镜观测到它。在此之后，至2021年10月，只能用更大的专业望远镜观测。

有可能近距离探测？

我们知道，当2021年10月发现第一个跨星际天体来访时，Oumuamua奥陌陌很快就跟我们拜拜了，甚至发现它仅仅一周年之际，竟然跟丢了。这不能不说是一种极大的探测遗憾：在还没搞清楚之前，一个神秘的跨星际访客就这样白白溜走了……

最新发现的第二个跨星际天体，人类能够把握时机，有可能近距离探测吗？

基本没戏。

要知道，要想启动一个深空探测项目，动辄就得三五年时间，上不封顶。从立项、研制、发射、部署探测，需要经过一系列复杂程序才能得以实现。

而目前最接近、最靠谱这种近距离探测星际天体的，唯有欧洲空间局ESA与日本航天局JAXA联手筹备的彗星拦截器任务（Comet Interceptor）：由三艘航天器组成（一大两小），计划以跨星际天体、奥尔特云天体为探测目标，但发射日期定在2028年，时间上根本来不及。

另外，航天器计划部署在地日第二拉格朗日点L2，属于守株待兔式天体拦截器——只能近距离探测那些等着上门的星际访客，根本不是很多人想象中的那种一路追赶、拦截、着陆的拦截器。

此时此刻，你是不是又一脸地望星兴叹？！

让我们还是再来重温一下：第一个跨星际访客的传奇故事吧——

两年前，突然闯入人类视线——首个来自太阳系外的跨星际天体。

因为是夏威夷Pan-STARRS泛星计划天文台，2021年10月19日率先发现的这个天外来客，所以当地天文学家就以夏威夷土著语Oumuamua乌姆阿姆阿给它取了通俗名字，意为「从远方来的第一使者」，简称远方使者。

当然也有称其为斥候星、侦察星、昵称奥陌陌的。

2021年10月，就在发现这个神秘使者整整一周年之际，天文学家们却尴尬了，居然跟丢了这个跨星际天体。

最近，为了纪念发现一周年、更为了追踪研究它，天文学界动用了距地球最远的太空望远镜——斯皮策太空望远镜SST，瞄准Oumuamua既定飞行轨道，试图捕捉到它的身影，结果令人沮丧和意外——竟然一无所获！

要知道，斯皮策太空望远镜目前距离我们远至2.5亿公里，并且以太阳轨道运行，距离Oumuamua更近，理论上说更容易观测。

更重要的是，斯皮策太空望远镜探测波段跨度很大，从远红外线、中红外线一直到近红外线，能够一览无余。

但经过长达30个小时的搜索/探测，却是毫无结果，一无所获。

当然，有一个前提条件大家毋庸置疑，天文学家计算Oumuamua既定飞行路径不会有错，尽管计算非常复杂。

这就是说，斯皮策太空望远镜锁定的Oumuamua飞行路径无误，但为什么探测不到呢？

斯皮策太空望远镜任务组的天文学家解释称：「这个天体目前飞得太远了，我们人类的任何望远镜都无法观测到它。」

来自权威天文机构的信息，2021年5月，越过木星轨道。2021年1月越过土星轨道。Oumuamua目前正处在土星与海王星之间。接下来：

2022年越过海王星轨道；

2034年距离太阳1000AU；

2430年距离太阳达到2300AU。

完全飞出太阳系大约需要20000年，飞行方向：飞马座。

事实上，Oumuamua处处神秘，神秘到不可思议。

神奇轨道，神奇锐角

最大偏心率

神奇的飞行轨道（黄线）。看到没有？这简直就像传说中的三体探测器——水滴（拥有人类无法想象的锐角飞行轨迹）。

从特殊角度看，这颗彗星同样是以「锐角」飞行轨道（黄线），跟太阳打个招呼后，即刻折返，飞离太阳系。

天文学家们也从来没有看见过这样的椭圆轨道，经测算，它是已知所有天体中具有最大的偏心率（1.18）。

难以定义身份：

既不肯定是彗星，也不是小行星

外形奇异：浑身深红色，重金属含量很高。身型尺寸约为：230X35X35米，貌似一根游荡在太空中的雪茄，有人昵称为「上帝的雪茄」。

最初，天文学家认为这是一颗系外彗星，但发现一周后，包括NASA、欧洲南方天文台在内的各大天文台机构一致判断，这个天外来客越来越不像一颗彗星。

2021年10月，一些天文学家提请国际天文学联合会，Oumuamua既不是彗星，也不是小行星，而是一颗跨星际小天体。

翻滚飞行，飞出最高速度

最吊诡的是飞行速度和飞行方式，按照NASA/JPL给出的结论，Oumuamua一直以翻滚状态进行星际飞行的。

而且，它是人类已知在太阳系内飞行速度最快的天体。目前飞行速度约为29公里/秒。

2021年9月9日到达近日点时，最高速度达87.71公里/秒，已超过太阳神号探测器的最高速度70.22公里/秒。

天外来客到底来自哪里？

根据天文学家计算，这个天外来客堪称远道而来，远到850光年之外！即82亿亿公里！

从天琴座方向飞来，已足足飞越了1000万年！这真是超现实版的——跨越千万年，只为见一面！

2021年9月，天文学界把Oumuamua的来源地，已经缩小到4颗潜在的母恒星：红矮星HIP 3757、类日恒星 HD 292249、GaiaDR2 2502921019565490176、GaiaDR2 3666992950762141312。天文学家目前还无法进一步确定到底来自哪颗？

不管怎么，神秘、快闪的天外来客浑身充满着魔力，对于天文学家、科幻作家，还是普罗大众都是如此。这正是仰望星空，探索宇宙的一大魅力。

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