类星体的秘密

国士无双，2021年截至今天，我国总共已经失去了11位院士。周又元科学院院士，作为我国类星体和宇宙学研究领域的早期开拓者，在活动星系核的结构、辐射机制与宇宙大尺度结构等方面作出了重要贡献，遗憾的是，也在今年离开了我们，享年82岁。

周院士曾两度获得中国科学院自然科学二等奖，2021年9月25日，为表扬他对天文学作出的贡献，国际天文学联合会批准国际永久编号为120730号的小行星，命名为“周又元星”。

下面，我们就聊聊，周院士研究的类星体，是什么东西？

又小又远，输出爆棚，亮度惊人

类星体，顾名思义，就是类似恒星的天体，这是最初的意思。但到今天，其实认为它是类似星系的天体更恰当，读到下面你就明白，只不过最初看到它的时候，其小普通星系数亿倍的体格，着实很难让科学家把它认为是一个星系。

不过名字就是个标识符而已，不影响它与脉冲星、微波背景辐射和星际有机分子，一并称为20世纪60年代天文学“四大发现”。

"类星体"这个名字，源自于准恒星状电波源的英文缩写，由华裔物理学家丘宏义在1964年5月发表在《今日物理学》中，描述某些天文学上令人费解的天体时创造的：到目前为止，因为这些天体的本质是完全未知的，所以很难为它们编写一个简短、适当的命名，所以用来描述这种天体的名称是笨拙又冗长的'quasi-stellar radio sources'（准恒星无线电波源）。为了方便起见，本文将使用缩写形式的quasar（类星体）。

在早期的研究中，类星体最为神秘的两点在于：

距离遥远，通常上百亿光年，但亮度惊人，如此距离依然闪耀；体积很小，有些还没太阳系大，但能量的输出功率却是银河系的上千倍。

这些神秘，尤其是去探究巨大能量的来源，导致有多种假说理论描述它——黑洞，白洞，反物质，超新星连环爆炸......，但主流学说还是以黑洞为研究。

类星体所谓何物？

上世纪90年代中期，随着观测技术的进步，类星体的神秘面纱，得以揭开，因为我们看到了它的“宿主”——一个被类星体巨大光芒掩盖的星系。

哦？类星体原来是星系？其实这么说也不是很准确，应该只是星系核，一个不是很大，但中心蕴藏饥不择食的巨大黑洞，而组成的活动星系核。

不同于普通星系，活动星系核异常活跃，所以叫“活跃星系核”，听起来可能更恰当些。这样，类星体的巨大能量之谜，被中心巨大的黑洞所解——一个拥有物质转化成能量效率最高的自然怪物。

隐藏的秘密

说完上面，类星体就是一个活动星系核，那活动星系核与普通星系，除了差别，有什么联系吗？事实上，活动星系核，从结构和星系神似，以及巨大的红移量等诸多证据，理论模型认为，它正是早期宇宙的“婴儿星系”！这是星系形成的一个重要阶段。

因为活动星系核通常距离我们百亿光年，所以我们看到现在的它们，正是百亿年前的它们，如今已经演化了百亿年的它们，早已经差不多吃尽周围物质，恢复了较平静的一面，成为一个普通的星系了。这样一来，我们的银河系，在过去的百亿年前，也曾是活动星系核。

活动星系核，或者是类星体，是宇宙膨胀和大爆炸理论的重要证据之一，正因为的宇宙膨胀，我们看到的类星体，都在遥远的过去和宇宙的边缘，而非全宇宙分布。

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