到醋厂感受酸味

　　镇江有个醋博物馆，如同青岛有啤酒博物馆一样。据说全国有两个醋博物馆，一个是老陈醋的重镇山西太原，一个便和我们一江之隔。

　　到醋博物馆游玩，看的是醋，闻的是醋，品尝的还是醋！还没走进厂门，浓郁的醋酸味儿就已经扑鼻而来。空气中的醋味，有点类似酒厂的醪糟味儿，并不好闻。恒顺醋厂，在我们这里如雷贯耳，没有不知道的。小时候物质匮乏，扬州人吃醋还是要镇江的恒顺。镇江三大怪之首，就是“陈醋摆不坏”。为了证明这一点，醋厂展示了一瓶产于一九八一年的老醋。这瓶醋被用掉一点，现在为了保护不被挥发掉，在瓶口缠了好几圈胶带纸。导游告诉我们，这瓶醋打开一样香气扑鼻，像新出来的一样。

　　理论上说，由于陈醋独有的特性，没有什么保质期之说。前段时间也看到类似说明，不仅仅是陈醋，很多的保质期标识，只是为了有一个保质期。就因为保质期，每年浪费掉的东西，是个可怕的数字。陈醋摆不坏，本来就证明了这一点。

　　醋，出现在什么时候？镇江的恒顺醋厂，发端于鸦片战争那一年。而醋的历史，要比恒顺的历史不知长了多少倍。“何以解忧，唯有杜康”，都读过曹孟德的诗。传说醋的发现者是杜康的儿子。那位杜公子跟着老爹学习酿酒，心里可惜酒糟放着太浪费，就捂在那里没有倒掉，二十一天后的酉时无意打开，却被其鲜香的味道吸引。醋，从酒，二十一日合成。所以一个字便隐藏了一个故事，一个陈醋的酿造工艺。当然还有另一说是杜公子黑塔忘掉了开仓放酒时间，过期二十一天成了醋。

　　根据历史记载，早在四千年前的夏代，就已经有醋出现了。最早的醋可能不是来源于粮食，而是酸梅。那时候的醋，写作“醯”、“祚”，都是酸味儿的意思。山西人被称为“老醯儿”，让我想象他们无醋不欢的饮食习惯。我知道，在食盐没有被发现的时代，用酸味调味，既可以消毒杀菌，又可以增加食欲，是不二的选择。我们在贵阳品尝的酸汤鱼，就是当地人在没有盐的时期用果蔬发酵制成的酸味调味代表。到粮食生产达到一定水平，有了阶级有贫富以后，酒被发明，与酒相关的醋的出现，就很好解释了。

　　醋博物馆中，有关醋的历史和恒顺厂的历史，资料都很多。而我更感兴趣的是酿醋厂房与巨大的蒸锅。蒸锅有三个，现在每天保持蒸一锅节奏，用传统工艺造醋。镇江醋和山西老陈醋的区别是，山西醋是液体酿造，镇江醋为固体酿造。无论是传统工艺还是现代化的新工艺，二十一天是固守的原则。手工酿造醋，要放置两年以后才到市场上销售。镇江醋有两年不到是调味品，两年以上可入药的说法。就是说，老醋需要时间的积淀。在一个透明房子里，一坛坛老醋，在这间屋子里静静地修身养性。它们的年龄从两年到二十年不等。

　　在体验区，我们像是在超市品尝食品一样，喝了一点点的二十年老陈醋。在鲜香之外，还有一点点说不出的感觉，一点点比通常更咸的味道。这样的一斤醋，要九十八元。恒顺的天下第一醋，是名头。价格，当以这种醋为代表。在醋陈列馆，各种各样的醋产品琳琅满目。不同的包装，不同的年限，不同的口感以及不同的作用等，看得我们眼花缭乱。作为调味品厂，如今的恒顺除了醋，还有黄酒，系列果醋，醋糖果，醋派等等。

　　醋，酒的伴生物。喝酒多了会醉，只能小醉怡情。喝醋，有百利无一害，多多益善。在泛着醋香味的醋博物馆，巨大的醋瓶子也是风景。吃醋、喝醋，醋瓶子、醋坛子……不是笑话。据说酿造车间的工人们，从没有人得癌症。这个，算是醋的有一大功绩！

　　不要嫌我酸哟！

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