耳川之战大友氏为何会惨败

大友义镇继承领主地位后，菊池义武（大友义鉴之弟、义镇的叔父）在肥后夺取了守护一职。但1554年（天文二十三年），菊池氏灭亡。他接受了陶晴贤的邀请，派遣弟弟大友晴英继承了大内氏，晴英改名大内义长。1557年（弘治三年），大内氏被毛利元就消灭，大内义长自杀。毛利元就继承了大内氏在西国的领地，开始进军原本大内氏在北九州的领土，大友家与毛利家正式决裂。
大友义镇遂与尼子氏结盟，于筑前、筑后、丰前等地扩大势力范围。他的领地丰后府内城还出现了跨时代的大事——日本最早的外科手术。1559年（永禄二年），在足利幕府支持下他被任命为九州探题。次年，任官左卫门督。至1570年（元龟元年）他已成为九州最强的势力，九州境内九国他占有北部六个。 1570年（元龟元年），继续与毛利军交战。此外于今山之战中，龙造寺隆信击败其弟大友亲贞率领的六万大军。1576年（天正三年），他传位给长男大友义统，隐居至丹生岛城。
1577年（天正四年），南九州的岛津氏开始进军日向国，
夺取了日向大名伊东家的领地，伊东义祐因此逃向大友家寻求庇护并反击，宗麟一方面也希望夺下日向国并建设为基督教圣地，名义上以继承人大友义统领军出阵，实际上自己则在后方做战略指导。但在1578年（天正六年），在耳川之战中因家臣之间意见不合导致大败，多数重臣阵亡。另外，将家督让与大友义统后，他与儿子之间领导意见的不和亦造成大友氏的衰退。当时已开始统一日本的丰臣秀吉试图经由谈判协调岛津与大友两大九州势力和解。义镇于1586年（天正十四年）亲赴大阪谒见秀吉请求支援对抗岛津。但岛津氏仍持续侵略大友领地。同年12月岛津家久军占领了他的首府丰后国府内城。丹生岛城被包围，大友宗麟一度使用大炮“国崩”，死守丹生岛城。
1587年（天正十五年），丰臣秀吉亲自领兵发动九州征伐，终于使岛津氏降伏。在秀吉的统治下，大友义统被确立拥有丰后一国。秀吉原有意封与大友宗麟日向的领地，但宗麟因年纪已大而辞退。
同年他在丰后国津久见病死，享年五十八岁。法号：瑞峰院殿羽林次将兼左金吾休庵宗麟大居士。
大友宗麟的墓地位于大分县津久见市，此外在京都市北区的龙宝山大德寺的塔头寺院瑞峰院和津久见市上宫本町的响流山长泉寺有他的牌位。瑞峰院藏有他的肖像画。 大友义镇以天主教大名的形象广为人知。1551年（天文二十年），他认识了在丰后布教的耶稣会传教士沙勿略，并成为好朋友。二十七年后的1578年（天正六年），他改信天主教并受洗礼，并派遣家臣带领亲笔信给葡萄牙国王。同时他对领地内的布教活动加以保护，进行与西方的贸易。他另与博多的大商人岛井宗室交相友善，进行与明朝和朝鲜的贸易。他曾梦想要建立天主教王国，但终于在耳川一战后梦碎。
大友义镇的性格被评论为个性自私。他曾经抢夺家臣的妻子，并因为信仰天主教与妻子离婚。另外也有沉溺于酒色、横征暴敛等记录，这成为很多家臣和亲族反抗他的原因。他因废弛政务，重臣立花道雪常对他多所劝诫，也因此他很怕见到立花道雪。
1582年（天正十年），他曾派遣了天正遣欧少年使节团前往罗马觐见天主教教宗。

大友氏因为此战，失去了直臣佐伯宗天、田北镇周、筑后国人蒲池鉴盛等多数重臣和幕下有力武将以及兵力。更令到后来在大友支配地内的秋月种实（筑前国）反抗和龙造寺隆信（肥前国）谋反，引起国内有很多有力国人离反，大大削弱了势力和领国。而且此战后，立花道雪弹劾担任军监的志贺亲守。
岛津氏在一连串战争后，在九州内已经再没有敌人能阻止，确立在九州南部（萨摩、大隅、日向）的支配。岛津氏在这次大胜利后，令到失去大友氏为后盾的球磨相良氏降伏，肥后阿苏氏和肥前龙造寺氏在后来的“冲田畷之战”战败，九州内的国人们渐渐投向岛津方。岛津氏更开始侵攻大友氏的本据地丰后，一度迫向大友氏首府。但是因为宗麟的邀请而导致丰臣秀吉介入，于是无可奈何地撤退，遂向秀吉表示恭顺。

耳川之战，爆发于1578年，大友宗麟和岛津义久激战于耳川一带，大友军大败，并改写九州战国史。
大友宗麟称霸北九州，与岛津义久、龙造寺隆信在九州三强鼎立。1578年8月12日，大友宗麟率兵四万三千余众自豊后进入日向，另遣三万大军从肥后进入日向，一心占领日向。大友军沿途破坏各地寺社，并忙于传布基督教义，全军毫无士气。大友宗麟驻军在务志贺，任命田原绍忍为总大将指挥全军。大友军以四万五千人兵围高城的岛津军，岛津家久顽强抵抗下，大友军久久无法攻下。
这时岛津义久亲率两万五千人驰援，双方于10月中旬在耳川附近布阵，准备决一死战。11月10日，大友军的老将斋藤镇实等率军强渡耳川，与岛津军激战，却遭到岛津义弘、义久与高城方面出击的家久军之三面夹击，终于不支兵败，斋藤镇实、田北镇周、佐伯宗天、角隈石宗等人先后战死，大友军后队闻讯而乱，此时数日大雨许多大友士兵被淹死，大友军遂全军崩溃，死者四千余人，岛津军却仅死亡一千人左右。
大友宗麟在务志贺听到耳川战败，全家族立刻往豊后逃跑。岛津又与肥前的龙造寺氏联合，大举侵略大友的领地，大友一族终告衰落。